姓氏家譜是以文字和表譜等形式， 記載一個血緣家族的世系與事蹟為主要內容的家族史籍。 姓氏家譜是以本家族子孫一代一代血肉之軀環環緊扣的生命鏈條， 是血脈貫通、宗親相連的一條永世割不斷的血緣紐帶。 姓氏家譜在各個歷史時期發揮過不同或相似的作用。
商人的牒記， 載有祖先父兄死去的忌日。 每逢忌日， 商人要進行祭祀， 並且禁止喝酒作樂， 目的是緬懷先人的優良品德， 不忘養育之恩， 也就是使老有所敬， 賢有所尊。 這種敬老尊賢的遺風， 至今還是我們中華民族需要發揚的傳統美德。
就現代社會而言， 姓氏譜書中依然存在著一些有益的、合理的家訓、家規、格言， 例如：贍養老人， 要求兄弟和睦， 不許辱駡毆打尊長， 禁止酗酒、賭博、嚴禁砍伐祖墳林木和村頭風水林的行為， 諸如此類， 對社會秩序的安定， 甚至對自然環境的保護均有一定作用。
"祠堂"一名， 始見於漢代， 又稱"祠廟"或"家廟"， 其建築多修建在墳墓附近。 宋代以後， 民間立祠堂風氣流行， 於是各姓祠堂遍佈大江南北。 此時的祠堂多建於家族的聚居地或其附近。 開始由於發族尚不多， 便先置祠於宅中， 隨著族丁的繁衍， 便開始專門建起宗祠乃至支祠。 祠堂是先祖崇拜與神靈崇拜的產物， 是家族精神和英靈棲息的殿堂。
作為子孫祭祀、緬懷祖宗的場所， 祠堂一般都有一個高雅的名稱， 也叫堂號。 中華民族的任何一個姓氏都有自己的堂號， 如王姓的"太原堂"、陳姓的"穎川堂"、李姓的"隴西堂"、馬姓的"扶風堂"等。
許多堂號的取名， 源於歷史典故。 正是在這一取名行為中， 中國古代文化的理想價值在民間得以承認和接受， 並以神聖的凝固形式的對家族後人時常起到教育和勉勵的作用。
與祠堂密切相關的另一文化載體則是祠聯。
祠聯的文化內涵非常豐富， 按內容分類， 可分為尋根追祖、彪炳先賢、訓勉後人幾個方面。
"彪炳先賢"聯， 通過記述本姓歷史名人的豐功偉績、道德文章、格言惠行， 標榜先人的巨大業績， 體現家族的顯赫聲望， 藉以振奮家族風氣， 激起後人進取，
"訓勉後人"聯， 其作用與家訓、家規差不多。 這類祠聯旨在勸勉後人要珍惜本姓家族的名望， 希望他們向上進取， 使列祖列宗臉上有光。 因此， 這類祠聯的內容或描述先人昔日的艱難創業， 或要求子孫守職敬業， 或強調正直做人的原則， 要求後人真誠善良、刻苦讀書、勤儉持家等等。
作為中國民間的祠堂， 它是"用自己存在的方式詮釋時代文明"。 作為中國的民俗文化， 它既蘊涵淳樸的傳統內容， 也埋藏深厚的人文根基……具有非常珍貴的歷史、文化研究價值。 千秋功過， 於祠堂可見一斑；華夏祖先， 從祠堂可知譜序流傳。