怎樣區別銅活字本和木活字本？

用活字版印刷的古書， 絕大多數為木活字本， 也有少量銅活字本。 一直以來， 版本學家區分銅活字本和木活字本， 都是依靠文字記載，

而未提出通過觀察版面可以獲得的鑒定依據。

如黃永年先生的《古籍版本學》中說：“除非有文字標明其為銅活字印本， 否則是銅活字抑用木活字極難區別。 有人說， 銅活字印起來墨色淡， 木活字濃， 這仍怕是想當然。 ”張秀民先生的《中國印刷史》中則說：“活字中再細分木字與銅字， 自然更困難。 銅版書有不少標明為銅字， 而木活字本則本身很少有標明為木字的。 因此同一印本甲以為木字， 乙以為銅字， 丙甚至以為整版， 異說紛紜， 莫衷一是。 現在為研究便利起見， 只好把活字本中除確實注明為活字銅版， 或一般公認的幾種銅版外， 其餘的一律算作木活字本。 ”

版本鑒定研究的是書本實物， 最可靠的鑒定依據來自書籍本身，

文字記載只能作為輔助證據。 一方面， 並非每一本書都有文字說明其採用何種技術印刷， 甚至大部分是沒有說明的， 上述學者的話已說得很清楚。 另一方面， 對文字記載也要分析採用， 因為古人往往語焉不詳而好用典故， 讀者稍不留意就會產生誤解。 如原來一直認為是“銅活字版”的明代“活字銅版”， 現在就有多位學者辨析其並非銅字， 而是錫字。 因此， 僅依靠文字記載， 無法區分出銅活字本和木活字本， 要完成這樣的任務， 還需要從書籍本身找出更加直觀、可靠的依據。

實際上， 如果把已確認的銅活字本和木活字本放在一起比較觀察， 它們各自的特徵和相互之間的差別還是很明顯的， 這些主要是由銅與木物性不同造成的。

找到其中規律， 我們就可以提出若干版面現象作為區分銅、木活字本的鑒定依據。

首先， 活字是否鑄造。 銅便於鑄造而難以雕刻， 以當時的技術能力， 銅活字應該是鑄造的， 表現為每一頁上重複的字由同一個字模翻鑄而成， 字形結構相同。 如清道光間福建人林春祺鑄造了二十余萬枚銅活字， 排印了《音學五書》等幾部書。 在書前的《銅版敘》中， 林春祺說明了製作銅活字的過程， 幾次說銅字是鐫刻的。 但我們很容易觀察到， 林氏印的書一頁之中有的字出現幾次， 字形完全相同， 乃至有共同的缺陷， 證明這些字實鑄非刻。 林氏自稱“鐫”、“刻”， 只是用詞習慣而不是技術描述。 朝鮮古代用銅活字印書的規模遠大過我國， 他們的銅字也都是鑄造的。

可鑄造是銅的獨有屬性， 鑄字也成為銅字區別於木字的根本特徵。 如果我們發現一部書的字是同模鑄造的， 在排除了陶瓷字可能後， 即可斷定它是銅活字本而非木活字本。 同樣， 如果我們發現一部有文字記載的“銅活字本”上的字並非鑄字而是刻字， 就應該有所警覺， 先搞清這種現象產生的原因， 再斷定它是否銅活字本。

第二， 能否高品質地刷印出大面積圖形， 這也體現了銅的特性。 木字吸附墨水的能力強， 刷印出來的文字圖形無論大小均墨蹟均勻。 而銅金屬表面光滑， 吸附墨汁能力差。 文字筆劃纖細， 尚可解決著墨問題， 遇到版心魚尾這樣面積稍大的圖形， 就難以保證墨色均勻。 古人解決這一問題的做法是儘量消除這類圖形，

改變魚尾的式樣。 例如清代刻書魚尾基本上是整體黑色的， 稱為黑魚尾， 但幾種銅活字本如康熙、雍正間武英殿本與道光間林春祺本， 魚尾只有幾條邊線， 線內圖形印出來是空白的， 稱為白魚尾。 又如古代朝鮮的書基本為花魚尾， 即在魚尾中刻上幾道花紋， 究其原因， 最初應該也是為保證銅字版印刷品質採取的技術措施。 因此， 如果遇到這類帶“白魚尾”、“花魚尾”的書， 不妨先考察一下它是否銅活字本。 此外， 明代還有所謂“活字銅版”印書， 其版框可證實由銅鑄成， 刷印出來的墨色也不能均勻。 我們可以根據版框與文字之間的墨蹟對比， 來判斷其文字是否為銅活字。

第三， 活字是否新舊雜用、斷裂殘缺。 這主要體現了木字的特性。木料遠沒有銅材堅硬，在墨汁的浸泡和棕刷的反復衝擊下，木字很容易損壞。損壞較輕時，印出來的字往往筆劃損壞、殘缺，特別是幾道筆劃會順著同一道木紋斷裂。損壞嚴重時，就需要雕刻新字更換壞字，在印出的書頁上，會出現新字與破舊字同存的現象。銅字由於不易損壞，即使因各種原因添加了新字，也不會出現文字新舊雜用、斷裂殘缺的情形。

第四，版框能否拼合嚴整。無論銅活字還是木活字，在排版時都要用四周的版框圍合成版面，固定活字。從理論上說，一副版框在新製成時總能拼合得比較嚴實，四角沒有縫隙或縫隙很小。但木料有遇水膨脹的特性，在經過墨水浸泡後，木活字慢慢漲大，版框就會被它們撐開，四角產生縫隙。特別應注意觀察這種現象：在一本書剛開始印刷時，因木字尚乾燥，版框的四角也拼合嚴整。隨著刷印繼續，字不斷膨脹，版框四角的縫隙也越來越大。這時，就應該考慮它是木活字本。而銅活字遇水不會膨脹，所以不存在撐開版框的問題，印刷品質一般要好於木活字，版面看上去也更加美觀。

這主要體現了木字的特性。木料遠沒有銅材堅硬，在墨汁的浸泡和棕刷的反復衝擊下，木字很容易損壞。損壞較輕時，印出來的字往往筆劃損壞、殘缺，特別是幾道筆劃會順著同一道木紋斷裂。損壞嚴重時，就需要雕刻新字更換壞字，在印出的書頁上，會出現新字與破舊字同存的現象。銅字由於不易損壞，即使因各種原因添加了新字，也不會出現文字新舊雜用、斷裂殘缺的情形。

第四，版框能否拼合嚴整。無論銅活字還是木活字，在排版時都要用四周的版框圍合成版面，固定活字。從理論上說，一副版框在新製成時總能拼合得比較嚴實，四角沒有縫隙或縫隙很小。但木料有遇水膨脹的特性，在經過墨水浸泡後，木活字慢慢漲大，版框就會被它們撐開，四角產生縫隙。特別應注意觀察這種現象：在一本書剛開始印刷時，因木字尚乾燥，版框的四角也拼合嚴整。隨著刷印繼續，字不斷膨脹，版框四角的縫隙也越來越大。這時，就應該考慮它是木活字本。而銅活字遇水不會膨脹，所以不存在撐開版框的問題，印刷品質一般要好於木活字，版面看上去也更加美觀。