中國民間有“開門爆竹”的傳說。
在新的一年到來之際，
家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，
以爆竹聲除舊迎新。
爆竹也稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。
起源很早，
至今已有兩千多年的歷史。
人們認為放爆竹可以創造一種喜慶氣氛，
是節日的一種娛樂活動，
它可以給人們帶來歡愉和吉利。
《荊楚歲時記》載：“正月一日， 雞鳴而起， 先於庭前爆竹， 以避山臊惡鬼。 ”這段記載說明爆竹在古代是一種驅瘟逐邪的音響工具， 這就使得燃放爆竹的習俗從一開始就帶有一定的迷信色彩。 據《神異經》說， 古時候， 人們途經深山露宿， 晚上要點篝火， 一為主食取暖， 二為防止野獸侵襲。 深山中有一種動物既不怕人又不怕火， 經常趁人不備偷食東西。
人們為了對付這種動物， 就想起在火中燃爆竹， 用竹子的暴烈聲使其遠遁的辦法。 這裡所說動物， 名叫“山臊”。 古人說它可讓人寒熱， 是使人得寒熱病的鬼魅， 嚇跑山臊， 即驅逐瘟邪， 才可的吉利平安。
據說唐代時， 瘟疫四起， 有個叫李田的人， 把硝石裝在竹筒裡， 點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧， 結果驅散了山嵐瘴氣， 制止了疫病流行。 這便是裝硝爆竹的最早雛形。 以後火藥出現， 人們將硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒內燃燒， 產生了“爆仗”。
到了宋代， 民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥程式設計串做成“編炮”（既鞭炮）。 燃放爆竹以成為具有民族特色的娛樂活動。 人們除了辭舊迎新在春節燃放爆竹外， 每逢重大節日及喜事慶典， 諸如元宵節、端午節、中秋節及婚嫁、建房、開業等， 亦要燃放爆竹以示慶賀。