在中國佛教史上， 玄奘、法顯和義淨被稱為中國古代“三大求法高僧”， 這三位大師有一個相同之處， 都曾經西行到古印度求過法， 他們既為佛教的傳播做出了貢獻， 又成為了中西文化的傳播使者。 在當代， 一提取經的高僧， 我們首先想到的就是玄奘大師， 因為他是《西遊記》中唐三藏的原型， 其實這三位高僧他們都有獨特的佛學成就， 甚至在某些方面， 法顯和義淨要高於玄奘。
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玄奘， 俗姓陳， 名褘， 被世人稱之為“唐三藏”， 年幼時， 家裡十分貧困， 於是玄奘在13歲時， 便在洛陽出家， 年少的玄奘十分聰慧， 整日刻苦專研佛學， 隋末唐初， 各家學派十分混亂， 玄奘為更好的研究佛學， 便決心到天竺（古印度）取經， 一來可以豐富自己， 二來可以更深入地學習佛經、佛法。
玄奘這一去， 就是二十年， 在這期間， 他專心在那爛陀寺學習， 時常跟當地佛學專家探討， 因其對佛學的獨特見解， 玄奘的名氣開始逐步提升， 他學佛有成後， 攜帶者657部經書， 回到了長安。 從此， 玄奘帶著弟子開始宣傳佛法， 並和弟子共同翻譯出75部經、論著作。
法顯， 東晉高僧， 出身于平陽郡一個姓龔的人家， 他有三個哥哥， 但均年幼夭折， 父母為保他平安， 在法顯三歲的時候， 便送他去當和尚， 兩相比較， 法顯出家比玄奘還早10年， 與玄奘相同， 他也去過古印度取經， 法顯去的時間遠比玄奘早， 因此法顯又為稱為中國海外取經第一人。
最讓玄奘比不了的是， 法顯大師為追求佛學的更高境界， 他在65歲的時候， 依舊堅持出遊， 花費十三年的時間， 從亞洲大陸穿行到南海洋路， 在此期間， 他一共走了二十多個國家， 法顯在取經的過程中， 跋山涉水， 經歷了常人難以忍受的苦難， 正如他說的“顧尋所經， 不覺心動汗流”， 等他再次回到祖國的時候， 已經87歲了， 在出遊的期間， 他留下來一部又一部的傑出作品， 如《佛國記》。
義淨法師， 出生于西元前635年， 他一生先後譯出佛經107部， 428卷。 他十四歲出家後， 以玄奘法師為自己的榜樣。 在取經所走道路的選擇上， 義淨比玄奘更傳奇， 玄奘取經皆循陸路， 而義淨卻由海陸往來， 以至於他在南海遭遇兩次狂風暴雨， 險些丟掉性命。
693年夏天，義淨取經歸來，抵達洛陽後，武則天特意為義淨舉行了歡迎儀式，並親自出城迎接，這在當時可是十分了不起的。比如玄奘取經回來後，雖然也有歡迎儀式，但並不是唐太宗親自迎接，而是大臣房玄齡出城迎接的。因此，從當時帝王的歡迎儀式上對比，義淨的規格，明顯要高於當年的玄奘。
693年夏天，義淨取經歸來，抵達洛陽後，武則天特意為義淨舉行了歡迎儀式，並親自出城迎接，這在當時可是十分了不起的。比如玄奘取經回來後，雖然也有歡迎儀式，但並不是唐太宗親自迎接，而是大臣房玄齡出城迎接的。因此，從當時帝王的歡迎儀式上對比，義淨的規格，明顯要高於當年的玄奘。