一八六一年， 年僅三十歲的咸豐皇帝去世， 緊接著慈禧太后和小叔子恭親王奕䜣聯手發動政變奪得帝國的統治權， 史稱辛酉政變。 帝國的統治權被一個女人所取得。 得知這一消息後， 以謹慎著稱的曾國藩感慨：“婦道人家參與朝政， 我朝之不幸也。 ”
但是就是那個婦道人家重用了曾國藩， 成就了曾國藩的一番偉業。 太平天國鬧騰的時候， 曾國藩以一介書生自發招募鄉勇， 建立湘軍對抗太平天國。 曾國藩建立湘軍對抗太平天國多年， 功勞、苦勞、疲勞都有了， 但是始終沒有晉升， 只因為他是漢人， 咸豐皇帝時時刻刻防備著他， 當然了， 也是可以理解的， 湘軍說白了就是地方武裝， 再白一點就是曾國藩的私人武裝。 還有一個名詞叫“軍閥”。 往後了講就是清朝後期形成了大大小小的軍閥清政府才土崩瓦解的。 當然那是好多年之後的事情。
曾國藩對帝國殫精竭慮而不被重用自然一肚子委屈， 但是曾國藩不是袁世凱， 是大大的忠誠。 可謂咸豐虐我千百遍， 我待咸豐如初戀， 始終對清王朝， 對咸豐皇帝忠心耿耿。 咸豐正是看到了湘軍強大的危害， 所以處處打壓曾國藩， 甚至趁著曾國藩的父親去世， 讓曾國藩守制三年，
曾國藩的機會來自慈禧太后， 正是慈禧太后對曾國藩的重用幫助曾國藩滅了太平天國， 實現了曾國藩的人生價值。 讓曾國藩達到了人生的頂點。 我們可以這樣講， 沒有慈禧太后， 曾國藩的歷史地位也會黯然很多。
慈禧太后縱有千般不是， 至少在識人用人方面是一流的， 至少比他的公公道光（有個林則徐還不好好用）和老公咸豐（不敢放手讓曾國藩去放手幹）強。 慈禧看到了曾國藩的忠心， 被咸豐各種敲打， 始終對帝國忠心不二。
正是慈禧的信任， 給曾國藩消滅太平天國創造了機會， 但是也成就了曾國藩殺人如麻的歷史形象。 我們甚至可以這樣想， 如果沒有曾國藩， 太平天國即使最終失敗那估計也要鬧騰好久的。 太平天國鬧騰久了， 清朝怎麼亡還不一定呢。 可以講， 曾國藩保了大清朝至少三十年的平安， 三十年後， 甲午戰爭中國戰敗， 那是曾國藩死後好多年的事情了。 在消滅了太平天國之後， 曾國藩又開展洋務運動，