戊戌年間， 光緒皇帝支持以康有為、梁啟超為首的維新派， 學習西方， 實行“新政”， 想要掌握真正的國家大權。 以慈禧太后為首的守舊派強烈鎮壓和阻撓， 戊戌六君子因此斷頭喪命， 光緒皇帝被囚禁十年。 為什麼慈禧不直接廢掉光緒皇帝之位呢？她不是不想， 而是不敢。
維新變法失敗後不久， 皇宮裡流傳著皇上病入膏肓的風言風語。 讓人想不通的是， 皇帝年紀輕輕怎麼就突然病了？其實是被囚禁在了瀛台。 一直以來對自己言聽計從的傀儡皇帝突然要奪取自己手中的權力， 慈禧當然怒火中燒， 想要殺掉光緒， 重新尋找一枚聽話的棋子。
慈禧對外宣稱， 光緒病重， 臥床不起。 實則將其軟禁， 就連光緒身邊的太監， 都是太后安排的監視他的一舉一動。 此時的的光緒皇帝雖然仍享有皇帝之名， 卻早已喪失了皇帝的權利和尊嚴。 對於有異心的棋子， 慈禧太后想扔掉也是意料之中。
散佈皇帝病重消息後， 慈禧將三歲的溥儀立為皇儲， 名義上是為同治皇帝立嗣。 同治是咸豐皇帝和慈禧的兒子， 英年早逝。 光緒是同治的堂弟， 他過繼給咸豐為子後當了皇帝， 也就是說為去世的咸豐皇帝立嗣。 如今光緒未去世就為同治立嗣， 擺明瞭慈禧對光緒殺心已起。
慈禧太后之所以留著光緒的性命， 只是軟禁他， 是因為有些人她惹不起。
一方面， 慈禧太后只有爭權奪利的野心， 卻沒有強軍治國的本領。 後宮干政在歷史上一直是大忌， 之前光緒乖乖聽話做傀儡之時， 自己垂簾聽政已經引起了諸多大臣不滿了。 要是直接廢掉光緒皇帝之位， 自己直接掌管朝政肯定是行不通。
另一方面， 光緒曾在維新期間鼓勵報刊勇敢揭露時弊， 當時的局勢報刊大都支持維新派， 反對慈禧。 罷黜消息一傳出來， 一時間引發了大規模的抗議活動。 上海電報總辦聯合上海紳商市民， 立志進諫組織慈禧廢黜。
列強的反對， 是慈禧不敢殺掉光緒的一個重要原因。 當時的清政府外強中乾， 一切事務都由洋人說了算。 罷黜光緒皇帝之位， 列強顯然是不同意的。 戊戌變法期間， 西方各國都支持光緒。 他們需要光緒皇帝建立一個更開明的政府來保障自己的利益。
當獲悉光緒“患重病”的消息後， 列強一再要求覲見，
列強表示， 中國皇帝只認光緒， 憤怒的慈禧老太太只好指望義和團來對抗洋人， 於是有了名義上愛國的義和團運動。 無奈義和團沒有足夠的能力和充分的準備， 這場運動最終以失敗告終。 八國聯軍入侵紫禁城， 喪權辱國的《辛丑合約》也由此簽訂。 慈禧太后倉皇而逃。
後人提及慈禧太后，總是貶多於褒，這也無可厚非。她，視權如命，發動政變，玩弄皇帝于股掌之中，在國家與個人之間毫不猶豫的選擇個人利益！一個不知道勵精圖治，只知道爭權奪利的婦人領導的政府不滅亡才奇怪吧？
後人提及慈禧太后，總是貶多於褒，這也無可厚非。她，視權如命，發動政變，玩弄皇帝于股掌之中，在國家與個人之間毫不猶豫的選擇個人利益！一個不知道勵精圖治，只知道爭權奪利的婦人領導的政府不滅亡才奇怪吧？