蔡 倫( —121) 東漢湖南耒陽縣人。 字敬仲， 生年不詳。 明帝末年入宮充宦官， 中曆小黃門。 和帝時， 為中常待， 開始參預朝政。 曾任主管宮廷御用器物製造的尚方令。
以前， 人們用縑帛或竹、木簡寫字。 “縑貴而簡重， 不便於人”。 至西漢時， 出現一種原始紙。 人們在漂洗絲絮時， 經常在篾席上揭出一層薄絮， 可以書寫， 人稱絮紙；漂麻時， 也有類似發現， 稱為麻紙。 這種原始紙張， 既不常用， 數量也少， 而且塊片小， 不方正， 使用也不便。
蔡倫為尚方令時， 受到啟發， 組織能工巧匠， 開始研製紙張。 汲取前人經驗， 在原料上， 從麻木推想到麻頭、破布、舊漁網和樹皮等；在製作方法上， 將原料搗碎， 再經懸浮、抄造。 開始採用單一原料， 後又將幾種原料混合在一起， 成為多種原料， 實行新法造紙。 元興元年（105）獲得成功， 用於書寫， 逐步取代縑帛、竹木簡和原始紙類。 安帝元初元年（114）， 受封為龍亭侯， 食邑300戶。
先是， 在章帝時， 蔡倫受竇皇后指使， 羅織罪名， 將安帝祖母宋貴人破孩致死。 永寧二年（121）三月， 鄧太后逝世， 安帝親政， 追究其罪責， 倫自殺。
蔡倫死後， 所發明的造紙術， 東傳日本， 西傳歐洲， 是人類文化史上一項重大貢獻。 事見《後漢書·宦者傳》。