從佛教創教開始， 佛教用香也應運而生， 佛香的原料中多以名貴香藥為主要成分， 早期佛教以“旃檀、沉香、乳香、安息、龍腦、丁香”等為主要原料。
從史料記載來看， 早期的佛教用香受到技術的限制， 基本是原始香材直接焚燒。 大約西元200—900年前後， 漢傳佛教用香不僅有了嚴格、成熟的配方， 而且香的形式也出現根本的變化。 從原始香料的焚燒， 發展到開始使用“印香、篆香、濕香、香餅、香丸”等， 而後開始出現線香、簽香， 以及龍掛香（盤香）。 明代以後線香、簽香、盤香敬佛， 已是一種多見的形式， 這種形式一直延續到現在。
從香品的發展過程來看， 無論是早期、中期、還是後期， 形式的變化只是外在的， 而根據不同的需求、按特定的配伍， 以香藥制香卻是千年不變的根本， 這是佛教修行用香的核心所在。 總攬歷代香方， 可見其常用香藥約百餘種， 幾乎全部為植物類香藥，
漢傳佛教用香十分注重用藥、配伍的嚴謹， 還將中醫製藥、配伍的精華運用到制香中來， 按君、臣、佐、輔進行配伍、炮製， 其配料、和料、出香。 最後還必須經過窖藏， 沒有經過窖藏的香品不能成為真正的傳統香。 除此之外， 許多香品為了達到其應有的效果， 還要擇時和香， 如“靈虛香”、“七寶蓮花香”、“宣和禦制香”、“淨莊嚴香”等都有特定的和香時間要求。 由於漢傳佛教用香的材料均來自天然植物、礦物， 因此也有“素香”的稱謂。
藏傳佛教用香得傳於漢地， 但是由於地域和文化、飲食、環境以及其它因素的影響， 以及藏傳佛教特殊的需求等多方因素的影響， 逐步形成了一套完整的用藥、配伍、用香體系。
藏香用藥多數是取之於本地， 像藏紅花、雪蓮以及本地生長的甘松、白芷、紫蘇、川芎、丁香等香草， 也有許多外來的名貴香料， 如檀香、沉香等， 添加穿山甲、龜甲等動物的成分也是藏香的一大特點， 配藥中， 會添加穿山甲、龜甲等動物成分，