悲秋， 是人們面對秋景所產生的一種悲哀憂愁的情緒體驗， 由於秋景（特別是晚秋）多是冷落、蕭瑟、淒暗， 多與黃昏、殘陽、落葉、枯枝相伴， 成為萬物衰亡的象徵， 故秋景一方面確能給人以生理上的寒感， 另一方面又能引發人心之中固有的種種悲哀之情。
宋玉首開中國以悲秋為主要審美體驗形式的感傷主義文學先河， 他通過描寫秋日“草木搖落而變衰”的蕭瑟景象， 抒發自己對人生仕途的失意之感。 宋玉之後悲秋逐漸成為中國文人最為普遍的審美體驗形式之一， 而且將悲秋與身世之歎緊密地聯繫在一起。
馬致遠有一首小令也是如此。 雖然曲中的意象不算新穎， 所表達的情感也不算新鮮， 但是由於它使用精練的藝術表達方式， 表達出中國文人一種傳統的情感體驗， 因此它獲得了不朽的生命力， 可以引起後世文人的共鳴，
天淨沙·秋思
元代：馬致遠
枯藤老樹昏鴉， 小橋流水人家， 古道西風瘦馬。
夕陽西下， 斷腸人在天涯。
馬致遠年輕時熱衷功名， 但由於元統治者實行民族高壓政策， 因而一直未能得志。 他幾乎一生都過著漂泊無定的生活。
又是黃昏， 一天快要結束。 夕陽斜掛在山頭欲落還留的樣子， 依依不捨得完成了一天的使命。 眼前的景色真是滿目淒涼， 藤是枯萎的藤， 已經沒有了生命。 樹是千年老樹， 颯颯的西風在吹著它走向風燭殘年。
如此蕭瑟的景色讓人滿目淒涼， 又加上安詳， 溫馨的小橋、流水、人家做反襯， 使愁情更為深切， 悲傷更為淒瀝。 寫景之妙盡妙於此也！無愧於“秋思之祖”這一稱號！