2018年2月24日， 吉利集團有限公司（由李書福擁有、浙江吉利控股集團有限公司管理）正式宣佈， 已通過旗下海外企業主體收購戴姆勒股份公司9.69%具有表決權的股份。
1963年， 李書福出生在浙江省台州一個貧窮的山村。 從小調皮的他因3分之差沒能考上大學。 拿著父親給的120塊錢， 李書福做起了照相生意。 最開始， 他只能背著相機在公園裡或大街上給人拍照。
李書福偶然發現， 家鄉有些工人生產的冰箱零部件銷路很好。 他也開始在家生產， 做好就親自送到冰箱廠去賣。 1984年， 李書福和幾個兄弟合夥辦了黃岩縣石曲冰箱配件廠，
這時國家對電冰箱實行定點生產制度， 民營的北極花電冰箱廠不在其列。 冰箱廠關門之後，
海南房地產熱又讓他心動。 他帶著幾千萬元的資金來到海南， 卻遭遇地產泡沫破滅， 幾乎血本無歸。 對於這段經歷， 李書福不願多提， 但他並不懼怕失敗。 他說：“失敗， 這些都是實踐的過程， 是在學校裡學不到的。 ”炒房失敗後， 李書福意識到自己只能做實業。 帶著這條深刻的教訓， 他又一次回到浙江。
在深圳學習期間，李書福花6萬元買了一輛中華牌轎車。“轎車是什麼？不就是四個輪子、一個方向盤、一個發動機、一個車殼，裡面兩個沙發嗎？”憑著這股無畏的勁頭，李書福把目光投向了全新的領域。
上世紀90年代，汽車行業還沒有向民營企業開放。李書福找到台州市黃岩區經委的領導，剛把要搞汽車的想法說出口，就得到了一句“不可能”的答覆；找到省機械廳，答案還是“不可能”，還多了一句：“你去北京也沒用，國家不同意，工廠不能建，汽車就是生產出來也不能上牌。”
李書福沒有就此放棄。他決定走迂回路線，先辦摩托車廠。“在(對摩托車廠的)參觀中，我發現製造摩托車原來如此簡單，裡面有很大的利潤空間。”
一開始，李書福對摩托車一竅不通。他買來樣車，把它拆掉琢磨其中的原理，再按照市場需求進行改良。一年以後，李書福造出了中國第一輛踏板摩托車，產品投放市場後一直供不應求。但李書福始終不忘為將來建汽車廠佈局。他在浙江臨海經濟技術開發區買了一塊850畝的地，名義上說是要生產摩托車，實際上卻在籌建“吉利豪情汽車工業園區”。
李書福的造車夢是從模仿開始的。1996年，賓士剛剛推出新車，李書福就買了兩輛。後來他又到一汽，把紅旗車的底盤、發動機、變速箱都買回來研究，最後果真“依葫蘆畫瓢”造出了一輛車。“玻璃鋼的，紅旗轎車的底盤、發動機，外觀跟賓士E200一模一樣。”李書福興奮地開著這輛車上街兜風，卻很快受到警告：沒有生產許可證造出來的車是“犯法的”。
在一次飯桌上的聊天中，李書福得知四川德陽監獄下屬的一個汽車廠有生產經營權。他急急忙忙趕到德陽，與其合資成立了“四川吉利波音汽車有限公司”，後來改名為吉利汽車製造有限公司。
1998年8月8日，吉利生產的第一輛車下線，李書福專門搞了一個“下線儀式”，發出去700多張邀請函。但由於當時這輛車尚未列入國家規定的生產目錄，來捧場的只有一位副省長。“我當時真想哭。辦了100桌酒席，卻沒有來賓，這是什麼滋味？”李書福在多年後談起當時的場景時，仍有些心酸。
1999年，時任國家計委主任的曾培炎視察吉利集團，李書福對他說：“請國家允許民營企業家做轎車夢。如果失敗，就請給我一次失敗的機會吧。”
漫長的等待終於有了結果。2001年11月，在我國加入世界貿易組織之前，吉利豪情登上汽車生產企業產品名錄，吉利集團成為中國首家獲得轎車生產資格的民營企業。
在創業初期，李書福用廉價轎車打開了國內市場。當時的吉利美日和吉利豪情，每輛價格都在3萬多元。高檔一點的吉利優利歐售價也不過4萬元。超低價位引發了同類小轎車的降價風潮，汽車不再是有錢人的專屬。
但享有價格優勢的同時，吉利卻成為廉價低端的代名詞，它甚至被戲謔道：“開吉利車要有一不怕死，二不怕苦的精神。”另外，因為過於模仿其他汽車，吉利也沒少吃官司，李書福的處境十分尷尬，情緒也極端低落。有人說他快瘋了——見人就講自己是怎麼造出3萬元轎車來的。
有一回，他與同事喝酒後號啕大哭：“我一不偷、二不搶，每天從早晨6點半工作到晚上11點，辛辛苦苦辦企業，為什麼別人總嘲笑我？”
也許就是從那時起，李書福萌生了收購世界級汽車品牌的念頭。與此同時，李書福也在改變自己。過去他連30元以上的襯衣都捨不得穿，現在卻穿起了西服。
2007年，吉利開始實施全方位戰略轉型，從“造老百姓買得起的好車”轉向“造最安全、最環保、最節能的好車”。現在的吉利已經不再造4萬元以下的汽車。實施戰略轉型的第三年，吉利汽車銷量達33萬輛，比2008年淨增10多萬輛，同比增長達48%；實現銷售收入165億元，同比增長28%。一個全新強大的吉利汽車品牌形象正日漸清晰起來。
和吉利的銷售業績同樣讓人印象深刻的，還有李書福的“瘋狂言論”：“要像賣白菜一樣賣汽車”、“讓中國的汽車走向世界，而不是讓全世界的汽車跑遍全中國”……正是這些言論，讓李書福獲得了“汽車狂人”的稱號。
經營這個巨大的產業帝國，曾有記者問他有沒有壓力，李書福的回答是：“我沒有壓力，真是沒有壓力，什麼叫壓力我不懂，因為我是農村來的。你說我怕什麼，失敗了沒有關係，回去種地、養龜、養蝦，對不對？承包兩畝地，一畝地種菜，一畝地種水稻，怕什麼呢？有吃有喝。”沒有這樣的心態，李書福也許很難堅持到現在。
在深圳學習期間，李書福花6萬元買了一輛中華牌轎車。“轎車是什麼？不就是四個輪子、一個方向盤、一個發動機、一個車殼，裡面兩個沙發嗎？”憑著這股無畏的勁頭，李書福把目光投向了全新的領域。
上世紀90年代，汽車行業還沒有向民營企業開放。李書福找到台州市黃岩區經委的領導，剛把要搞汽車的想法說出口，就得到了一句“不可能”的答覆；找到省機械廳，答案還是“不可能”，還多了一句：“你去北京也沒用，國家不同意，工廠不能建，汽車就是生產出來也不能上牌。”
李書福沒有就此放棄。他決定走迂回路線，先辦摩托車廠。“在(對摩托車廠的)參觀中，我發現製造摩托車原來如此簡單，裡面有很大的利潤空間。”
一開始，李書福對摩托車一竅不通。他買來樣車，把它拆掉琢磨其中的原理，再按照市場需求進行改良。一年以後，李書福造出了中國第一輛踏板摩托車，產品投放市場後一直供不應求。但李書福始終不忘為將來建汽車廠佈局。他在浙江臨海經濟技術開發區買了一塊850畝的地，名義上說是要生產摩托車，實際上卻在籌建“吉利豪情汽車工業園區”。
李書福的造車夢是從模仿開始的。1996年，賓士剛剛推出新車，李書福就買了兩輛。後來他又到一汽，把紅旗車的底盤、發動機、變速箱都買回來研究，最後果真“依葫蘆畫瓢”造出了一輛車。“玻璃鋼的，紅旗轎車的底盤、發動機，外觀跟賓士E200一模一樣。”李書福興奮地開著這輛車上街兜風，卻很快受到警告：沒有生產許可證造出來的車是“犯法的”。
在一次飯桌上的聊天中，李書福得知四川德陽監獄下屬的一個汽車廠有生產經營權。他急急忙忙趕到德陽，與其合資成立了“四川吉利波音汽車有限公司”，後來改名為吉利汽車製造有限公司。
1998年8月8日，吉利生產的第一輛車下線，李書福專門搞了一個“下線儀式”，發出去700多張邀請函。但由於當時這輛車尚未列入國家規定的生產目錄，來捧場的只有一位副省長。“我當時真想哭。辦了100桌酒席，卻沒有來賓，這是什麼滋味？”李書福在多年後談起當時的場景時，仍有些心酸。
1999年，時任國家計委主任的曾培炎視察吉利集團，李書福對他說：“請國家允許民營企業家做轎車夢。如果失敗，就請給我一次失敗的機會吧。”
漫長的等待終於有了結果。2001年11月，在我國加入世界貿易組織之前，吉利豪情登上汽車生產企業產品名錄，吉利集團成為中國首家獲得轎車生產資格的民營企業。
在創業初期，李書福用廉價轎車打開了國內市場。當時的吉利美日和吉利豪情，每輛價格都在3萬多元。高檔一點的吉利優利歐售價也不過4萬元。超低價位引發了同類小轎車的降價風潮，汽車不再是有錢人的專屬。
但享有價格優勢的同時，吉利卻成為廉價低端的代名詞，它甚至被戲謔道：“開吉利車要有一不怕死，二不怕苦的精神。”另外，因為過於模仿其他汽車，吉利也沒少吃官司，李書福的處境十分尷尬，情緒也極端低落。有人說他快瘋了——見人就講自己是怎麼造出3萬元轎車來的。
有一回，他與同事喝酒後號啕大哭：“我一不偷、二不搶，每天從早晨6點半工作到晚上11點，辛辛苦苦辦企業，為什麼別人總嘲笑我？”
也許就是從那時起，李書福萌生了收購世界級汽車品牌的念頭。與此同時，李書福也在改變自己。過去他連30元以上的襯衣都捨不得穿，現在卻穿起了西服。
2007年，吉利開始實施全方位戰略轉型，從“造老百姓買得起的好車”轉向“造最安全、最環保、最節能的好車”。現在的吉利已經不再造4萬元以下的汽車。實施戰略轉型的第三年，吉利汽車銷量達33萬輛，比2008年淨增10多萬輛，同比增長達48%；實現銷售收入165億元，同比增長28%。一個全新強大的吉利汽車品牌形象正日漸清晰起來。
和吉利的銷售業績同樣讓人印象深刻的，還有李書福的“瘋狂言論”：“要像賣白菜一樣賣汽車”、“讓中國的汽車走向世界，而不是讓全世界的汽車跑遍全中國”……正是這些言論，讓李書福獲得了“汽車狂人”的稱號。
經營這個巨大的產業帝國，曾有記者問他有沒有壓力，李書福的回答是：“我沒有壓力，真是沒有壓力，什麼叫壓力我不懂，因為我是農村來的。你說我怕什麼，失敗了沒有關係，回去種地、養龜、養蝦，對不對？承包兩畝地，一畝地種菜，一畝地種水稻，怕什麼呢？有吃有喝。”沒有這樣的心態，李書福也許很難堅持到現在。