南北朝時期， 孝文帝去世後， 北魏分裂成東魏跟西魏， 東魏由高歡掌控， 西魏由宇文泰掌控。
在宇文泰與東魏多次交戰的過程中， 一直有一個人伴隨在宇文泰左右， 深受宇文泰的賞識跟信任， 這人便是宇文泰的侄子宇文護。 宇文護的一生， 頗有傳奇色彩， 曾在三年內連殺三個傀儡皇帝， 不過最後死在了第四個傀儡皇帝手中。
宇文護出生於西元513年， 年幼時便端莊正直， 志向遠大， 氣度恢弘， 頗為不凡。 宇文護12歲的時候， 父親去世， 便隨同父輩在葛榮軍中效力， 葛榮失敗後， 遷居晉陽。
19歲那年， 宇文護從晉陽來到平涼， 受叔叔宇文泰的委託管理家務， 從來不嚴聲厲色， 但卻將內外管理得森然有序。
後來宇文泰出征東魏， 宇文護多次跟隨在旁， 立下顯赫戰功， 擔任過都督、征虜將軍、驃騎大將軍等要職， 手中權勢日益見長。
西元554年， 宇文泰在巡視途中患病， 臨終前將宇文護叫到床前交待道：“我現在性命危在旦夕， 恐怕很快就要離開人世了， 我的兒子都很年幼， 但外敵內憂都還沒有平定， 我現在將政權交付給你， 希望你能完成我的宏願。 ”
宇文護淚流滿面， 接受了宇文泰的命令。 料理完宇文泰的喪事後， 宇文護以天命當有歸屬為藉口，
雖然名義上的皇帝是宇文覺， 但實際政權全部掌控在宇文護手中， 當宇文覺想親自執政的時候，
宇文毓雖然表面看起來溫和柔弱， 但實際上聰慧靈敏而且非常有主見， 處處不聽宇文護的命令。 宇文護見宇文毓不容易控制， 每一次萌發了謀害之心， 派人對其下毒。
宇文毓臨死前， 口傳遺詔， 將皇位傳給四弟魯國公宇文邕， 由於是先帝口傳遺詔， 宇文護沒法改變， 只得遵從遺命立宇文邕為帝。
而宇文邕是一個精明強幹之人， 不甘心做傀儡皇帝， 苦心經營12年後， 將宇文護殺死在含仁殿， 其子嗣、黨羽無一倖免。