位於中南半島北部的老撾， 是一個有著悠久歷史的國家， 西元8世紀中葉， 就曾建立起統一的瀾滄王國。 不過從1694年開始， 王國陷入了分裂狀態， 裂變為萬象、占巴塞、川壙和瑯勃拉邦4個小國， 其中萬象國最為強大。 阿努王是萬象國最後一位國王， 這位失敗的英雄深受國民尊崇， 在今天老撾首都萬象市， 專門有一座為他雕塑的宏偉雕像， 頌揚他爭取國家獨立的勇氣及壯烈的結局。
這一切還得從頭說起。 在阿努王童年時代， 當時中南半島最強大的國家是緬甸。 暹羅（今泰國）大成王朝備受緬甸欺淩， 最後於1767年被滅。 當時， 阿努王的父親見暹羅一片混亂， 於是向緬甸稱臣， 乘機想奪回暹羅曾佔有其的土地。 不過老國王算計錯了， 大成王朝滅亡後， 華裔鄭信高舉義旗將緬軍趕走， 建立了泰國第三代王朝， 並被擁立為吞武裡大帝。
當緬軍被趕走後， 萬象王國開始遭到暹羅的報復。
回國後， 阿努王表面仍向暹羅稱臣， 忍受政治壓迫和經濟剝削， 但暗暗蓄積力量， 等待機會洗涮家仇國恥， 實現民族獨立。 1824年， 暹羅國王拉瑪三世登基後， 阿努王決定揭竿起兵。 翌年， 他揮兵進攻暹羅。 拉瑪三世勃然大怒， 興兵反擊老撾， 一番激戰後老撾兵敗， 暹羅軍隊長驅直入， 再次夷平萬象王國首都永珍。
無奈之下， 阿努王向越南求援， 越南起初幫忙阿努王整裝軍隊， 希望借此獲得豐厚回報， 不料阿努王卻是連戰連敗。 越南於是放棄了阿努王， 阿努王最後一次求援被拒後， 只好逃到越南跟老撾交界、自己受越南封臣的鎮寧府，
在前往曼谷途中， 阿努王憤鬱發病而死， 但憤怒的拉瑪三世沒有就此停止， 他派人斬下阿努王的頭顱， 在曼谷公開示眾， 並警告暹羅底下藩王：“要是誰背叛，