“妓”會琴棋書畫， 會吟誦唱和， 服務物件是那些達官貴人， 文人雅士。 ”妓“的服務檔次遠比娼高， 娼字從女從昌。 “昌”意思是“街市熱鬧”。 “女”和“昌”聯合起來表示的意思就是“站街女”， 就那些已婚已育， 但因生活窘迫而走上街頭的中年婦女。 沒有專業的人訓練， 為社會底層的販夫走卒提供服務， 而獲取收入。
中國古代的妓女可細分五類：一為宮妓， 身處皇宮服務于皇帝；二為營妓， 服務于軍隊的軍官和士兵；三為官妓， 服務于各級地方官員；四為家妓， 由富貴人家供養；五為民妓， 就是民間的妓女；
前三者都是國營妓女， 是體制內的， 衣食住行不用擔憂， 已編入國家正式編制(樂籍)， 由國家財政供養。 這些大多是戰爭中， 戰敗後那些貴族皇室的妻妾， 也是可憐人。 後兩者個體生存， 大多是天災人禍賣身於人， 從小培養。 還有些是被人販子拐賣而去的可憐人。
而她們的雅稱更是不可勝數：青樓女子、神女、彩旗、燈船女、清吟小班、茶室女、倚門賣笑人、紅倌人、清倌人、花娘、花魁等等。 最出名的莫過於唐朝時期的”仙女“， 為什麼這樣稱呼呢？
因為在唐代， 一般將妓女比喻為“仙”， 將妓院比喻為“仙境”。 大概是因為一般妓院是尋歡作樂脫離社會日常生活的場所， 妓女是脫離家庭， 與日常生活的人不同的女性， 故而將妓院比喻為脫離塵世的仙境， 將其中的妓女比喻為仙女。