從動物身上取下而什麼工都未加的皮叫生皮。 生皮保持原狀放置立刻就會腐壞， 幹了之後又像木板一樣硬梆梆的使生皮永不腐壞並保持柔軟的加工就是「鞣」。
皮革發展簡史
歐洲
紀元前(新舊石器時代)：目前發現最古老的皮革製品是西元前1450年左右在埃及的浮雕物上發現， 皮革的歷史幾與人類文明史等長， 最早發明皮革鞣制的技術是古代的希伯萊人， 當時鞣制一張皮革約需六個月方得以完成。
古希臘羅馬時期
古羅馬人亦視皮革為身份地位之表徵， 在義大利古都龐貝城的廢墟遺跡中， 發現有皮革工廠已大量製造， 衣料、武器、鞋等日常用品。
埃及、中東、北非
古史記載古代埃及視皮革如同金子般寶貴；8～11世紀時期的西班牙， 是皮革商業貿易聚集之地。
文藝復興時期
歐洲中世紀時期， 就有利用皮革的延展性來作浮雕式圖案， 以應用在各種箱、盒、壁飾上之設計。
近代歐洲
皮革鞣制技術主要源自歐洲及英國， 成熟的鞣革工業帶動市場， 加上18世紀手押印模工具豐富圖案取材與內容表達， 技術更臻成熟。
美國地區
美國的印第安人依其獨特的制革技術， 製作了馬具、衣物等物。 西元一四九二年、哥倫布發現美洲的同時，
中國
中國在古代即已應用皮革製作盔甲等，近幾年，開始引入皮雕等工藝。臺灣的皮革藝術發展，主要是從“皮雕”工藝開始，約在1950年左右自日本引進，以實用工藝製品為主，如皮包、皮帶等。早期皮雕以“唐草”圖案為主要述求，練習刀工及基本印花工具應用為內涵。進而快速拓展至立體化等。
皮革分類
（一）動物分類
在此之舉出五種有代表性的動物皮革，分別是牛皮，豬皮，羊皮，鹿皮，鱷魚皮。
1.牛皮是目前使用最為廣泛的，皮鞋，皮衣，腰帶……主要在於牛皮的美觀、柔軟、結實度達到了很好的平衡，尤其最重要的一點來源廣泛。但是注意了，牛和牛也不一樣，黃牛皮好，纖維細膩，皮面也可以感覺出來；相比之下水牛皮就不行了，水牛毛少，皮質纖維粗，毛孔粗大而且間距稀疏，皮面外觀也會差一些。而黃牛中屬河南、陝西等地產的牛皮最好，和氣候有莫大的關係。此外國外也有很多牛種，奶牛，鬥牛什麼的也會拿來做鞋的，就說義大利牛皮，那也是很多不同牛種皮革的總稱，各不相同，性能不一。
2.豬皮其實是種不錯的皮子，結實耐用，防水性好，但是豬皮太硬，皮面外觀實在寒磣，國內7、80年代還是有很多豬皮鞋的，但是現在不多見了，即使有也是經過了偽裝的，目前豬皮主要是用來做皮衣（削薄之後比較柔軟）和內襯皮（鞋襯，包襯）等輔料，大家嘴裡吃著它的肉，可惜它的皮製品卻上不了檔次了。
3.羊皮是個好東西啊，柔軟細膩，但是首先要說一點，羊皮又分為山羊皮和綿羊皮,山羊皮和綿羊皮是不一樣的，綿羊是毛線工廠打入皮革廠的內奸，和山羊不是一條心。綿羊皮纖維細比山羊皮柔軟，但是強度上的品質要差些。羊皮主要是做皮衣，手套，鞋襯裡，女士軟靴，靴筒。綿羊皮手感肥膩柔軟，做皮具內襯是不二選擇，而山羊皮因為強度高，也被用來做高檔女式皮鞋。而我個人傾向于牛皮衣，要的就是那個結實。
4.鹿皮總是給大家一種高檔，雅致的印象，可能主要是鹿的外形以及數量稀少產生的影響，其實鹿也就是一食草動物而已，而且種類不少，有的皮表面毛孔粗大，毛孔之間的距離較大，手感也就是比豬皮略好，一般加工成絨面革製作皮衣或是做成翻毛皮鞋。也有的非常細膩柔軟，觸感極佳，不過表面始終不如牛皮平整。
5.鱷魚皮，現在主流使用的大致應該是密西西短吻鱷，東南亞及太平洋溫暖水域的灣鱷以及非洲的尼祿鱷。這主要是品質和受保護程度決定的，比如密西西短吻鱷品質好產量大不又受保護，使用普遍，但是價格任然十分強大，根據腹部最寬處按照釐米測量長度計算價格。比如揚子鰐，品質好不好且不說，這是世界級保護動物，唯一的溫帶鱷魚，你敢抓他，員警就敢抓你。國內時常可見到凱門鱷，品質略差，價格有優勢。
（二）身體部位分類
同一只動物身上不同部位，不同深度的皮子（頭層皮和二層皮）都是不一樣的。我們就用牛皮來介紹吧。
牛身上品質最好、最結實的是屁股皮，其次是肩部和背部，肚子皮就比較差了，四肢和脖子上的皮那就簡直沒法用只能拿來做鞋舌了。
但是皮子不是品質好就行的，還得考慮美觀，屁股皮最結實，不過有鞭傷，咬傷（蚊子咬，牛的尾巴自己抽）等原因，外觀不好。因此屁股皮用來做鞋底（包括內底）最好。肩部的皮子很好，但是有很多天然紋路，就像人的掌紋，所以綜合起來最好的是牛背皮。
通常情況下，需要辨別的是牛背皮和肚子皮的區別。
看正面：背皮在折疊的時候，紋路非常細膩，而肚子皮的紋路會很粗。現在無法實物向你展示，看到自然會明白。
看背面：背皮的纖維細，短，肚皮的纖維粗，長。
中國
中國在古代即已應用皮革製作盔甲等，近幾年，開始引入皮雕等工藝。臺灣的皮革藝術發展，主要是從“皮雕”工藝開始，約在1950年左右自日本引進，以實用工藝製品為主，如皮包、皮帶等。早期皮雕以“唐草”圖案為主要述求，練習刀工及基本印花工具應用為內涵。進而快速拓展至立體化等。
皮革分類
（一）動物分類
在此之舉出五種有代表性的動物皮革，分別是牛皮，豬皮，羊皮，鹿皮，鱷魚皮。
1.牛皮是目前使用最為廣泛的，皮鞋，皮衣，腰帶……主要在於牛皮的美觀、柔軟、結實度達到了很好的平衡，尤其最重要的一點來源廣泛。但是注意了，牛和牛也不一樣，黃牛皮好，纖維細膩，皮面也可以感覺出來；相比之下水牛皮就不行了，水牛毛少，皮質纖維粗，毛孔粗大而且間距稀疏，皮面外觀也會差一些。而黃牛中屬河南、陝西等地產的牛皮最好，和氣候有莫大的關係。此外國外也有很多牛種，奶牛，鬥牛什麼的也會拿來做鞋的，就說義大利牛皮，那也是很多不同牛種皮革的總稱，各不相同，性能不一。
2.豬皮其實是種不錯的皮子，結實耐用，防水性好，但是豬皮太硬，皮面外觀實在寒磣，國內7、80年代還是有很多豬皮鞋的，但是現在不多見了，即使有也是經過了偽裝的，目前豬皮主要是用來做皮衣（削薄之後比較柔軟）和內襯皮（鞋襯，包襯）等輔料，大家嘴裡吃著它的肉，可惜它的皮製品卻上不了檔次了。
3.羊皮是個好東西啊，柔軟細膩，但是首先要說一點，羊皮又分為山羊皮和綿羊皮,山羊皮和綿羊皮是不一樣的，綿羊是毛線工廠打入皮革廠的內奸，和山羊不是一條心。綿羊皮纖維細比山羊皮柔軟，但是強度上的品質要差些。羊皮主要是做皮衣，手套，鞋襯裡，女士軟靴，靴筒。綿羊皮手感肥膩柔軟，做皮具內襯是不二選擇，而山羊皮因為強度高，也被用來做高檔女式皮鞋。而我個人傾向于牛皮衣，要的就是那個結實。
4.鹿皮總是給大家一種高檔，雅致的印象，可能主要是鹿的外形以及數量稀少產生的影響，其實鹿也就是一食草動物而已，而且種類不少，有的皮表面毛孔粗大，毛孔之間的距離較大，手感也就是比豬皮略好，一般加工成絨面革製作皮衣或是做成翻毛皮鞋。也有的非常細膩柔軟，觸感極佳，不過表面始終不如牛皮平整。
5.鱷魚皮，現在主流使用的大致應該是密西西短吻鱷，東南亞及太平洋溫暖水域的灣鱷以及非洲的尼祿鱷。這主要是品質和受保護程度決定的，比如密西西短吻鱷品質好產量大不又受保護，使用普遍，但是價格任然十分強大，根據腹部最寬處按照釐米測量長度計算價格。比如揚子鰐，品質好不好且不說，這是世界級保護動物，唯一的溫帶鱷魚，你敢抓他，員警就敢抓你。國內時常可見到凱門鱷，品質略差，價格有優勢。
（二）身體部位分類
同一只動物身上不同部位，不同深度的皮子（頭層皮和二層皮）都是不一樣的。我們就用牛皮來介紹吧。
牛身上品質最好、最結實的是屁股皮，其次是肩部和背部，肚子皮就比較差了，四肢和脖子上的皮那就簡直沒法用只能拿來做鞋舌了。
但是皮子不是品質好就行的，還得考慮美觀，屁股皮最結實，不過有鞭傷，咬傷（蚊子咬，牛的尾巴自己抽）等原因，外觀不好。因此屁股皮用來做鞋底（包括內底）最好。肩部的皮子很好，但是有很多天然紋路，就像人的掌紋，所以綜合起來最好的是牛背皮。
通常情況下，需要辨別的是牛背皮和肚子皮的區別。
看正面：背皮在折疊的時候，紋路非常細膩，而肚子皮的紋路會很粗。現在無法實物向你展示，看到自然會明白。
看背面：背皮的纖維細，短，肚皮的纖維粗，長。