宋代王懋在《野客叢書》中說：“國家官私以冬至、元正、寒食三大節為七日假， 謂前三後四。 ”這， 和今天截然不同。
在中國歷史上， 曾誕生過許多節日，
月日相同：元日(一月一) 青龍節(二月二) 上巳節(三月三) 端午節(五月五) 曬黴節(六月六) 七夕(七月七) 重陽(九月九)
月中： 上元節(一月十五) 中元節(七月十五) 中秋節(八月十五) 下元節(十月十五)
月首月尾：元日(一月一) 送窮節(一月晦日) 祭祖(十月一日) 除夕(十二月晦日)
外來節日： 浴佛節(四月八日) 臘八節(十二月八日)
可見， 這些節日多與祭祀、信仰有關， 許多曾入國家“祀典”， 後為方便記憶， 在日期上有所調整。 上半年節日多於下半年， 一是合於農時， 二是臘月休息時間較多， 無需再人為安排。
唐代是中國傳統節日形成的重要時期， 從“華夏族”到“漢族”轉變的奠基階段正是在唐朝完成的， 這給新民俗創生提供了空間， 其主體部分傳承至今。 談傳統節日流變， 一般以唐朝為參照。
三大節合併成為清明節
對比唐朝， 有幾個重要節日消失了。
首先是青龍節， 又稱花朝節、中和節， 唐德宗時確立為“三令節”之一(與正月初九、三月上巳並稱)， 節俗為食“太陽糕”(近似年糕)， 各家焚帛。 宋代改為二月十二或十五， 有撲蝶會和賞花等活動。 可見， 此節本意為迎春， 宋代延遲有客觀原因， 唐末氣溫明顯下降， 致花期推遲， 宋滅亡後氣溫進一步趨冷， 故南方仍有花朝節， 而北方將其附會為土地爺生日，
其次是寒食節與上巳節， 寒食是中國歷史上的重要節日， 源於祭祖， 後附會以介子推的故事， 最多時一個月不能動灶火， 皇家派人專門監督。 寒食期間只能食“寒具”， 即饊子、環餅(近于焦圈)、粔粧(近於糖耳朵)之類。 寒食對身體傷害太大， 後壓縮成1天至3天。
上巳歷史亦悠久， 周代即有， 是日需赴水邊清洗， 《論語》中“浴乎沂， 風乎舞雩， 詠而歸”， 即是上巳風俗， 杜甫有“三月三日天氣新， 長安水邊多麗人”的名句， 晉代著名的蘭亭之會即發生在上巳節。
但到了宋代， 上巳節突然銷聲匿跡， 因上巳、清明、寒食三節日期相近， 內涵衝突。 上巳重狂歡， 寒食重祭祖， 清明重健康，
“冬至大如年”不適合現代人
許多傳統節日的消失， 與生產方式改變相關。
首先是六月六，宋代稱天貺節，貺，意同賜，傳說是大禹和玄武真君的生日，應為附會，因上古不慶生，恐遭人厭勝，唐玄宗將自己生日定為千秋節，開風氣之先，但直到清代，皇帝生日的“萬壽節”都是假日子，真實情況絕不洩露。天貺節受歡迎，因六月六是傳統夏閑，可準備秋冬衣物，隨著農耕技術改變，夏閒時間改變，此節漸失存在基礎。
此外如伏日、冬至等節氣，伏日即入伏第一天，又稱禳毒節，在秦漢時期是民間兩大節之一，需聚飲歌舞，此節唐代在嶺南仍很重要。冬至又稱冬節，從周代到秦代，冬至曾作為一年之首，漢代冬至官方放假，官場互“拜冬”，唐宋時在此日祭天，南宋“京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖”，古人認為“冬至大如年”，但這顯然與現代人生活節奏難以匹配。
說法太亂，影響傳承
與正式節日相比，民間節日更易消失。
比如人日，即元月初七，傳說是女媧造人之日，魏晉時極盛，婦女出門多佩戴一種名為“人勝”的頭飾，近於今天的剪紙，但多用金箔製成，傳說此節漢代已有，理由是東方朔《占書》中有“七日占人，八日占穀”說，但此書文字鄙俗，應為偽作，“人日”可能起于晉，唐後即衰。
再比如“燕九節”，即元月十九日，傳說丘處機不願為官，於此日自宮，故稱“閹九”，此節清末在北京仍極盛，人們清晨在白雲觀附近尋找相貌清秀如女孩的男童，指為丘處機轉世。
中元節(鬼節)和下元節則是1949年以後才衰微的，因包含燒法船、燒包裹等“封建迷信”活動。
民間節日欠缺規範，不利於長期傳承，以財神為例，有端木賜、關公、趙公明、火神祝融、范蠡、管仲、白圭、比干、財帛星君、李詭祖、五路財神、天官大帝、劉海、和合二仙、沈萬三、韓信等說法，祭祀時間各異，誰也說服不了誰。
傳統節日不是“吃節”
傳統節日此生彼滅，屬正常現象，但清末社會日漸貧困化，節日走向單調，此後權力對社會干預能力空前增強，致傳統節日數量不斷減少，內容趨同，給人留下錯誤印象，似乎農耕民族的節日都是“吃節”。
傳統節日內涵極其豐富，只是在相當時期，相關話題被列入禁忌，只有“吃”相對自由，使其主導了話語權。但事實上，春節吃餃子、十五吃元宵、端午吃粽子並非節日最主要內容。
首先是六月六，宋代稱天貺節，貺，意同賜，傳說是大禹和玄武真君的生日，應為附會，因上古不慶生，恐遭人厭勝，唐玄宗將自己生日定為千秋節，開風氣之先，但直到清代，皇帝生日的“萬壽節”都是假日子，真實情況絕不洩露。天貺節受歡迎，因六月六是傳統夏閑，可準備秋冬衣物，隨著農耕技術改變，夏閒時間改變，此節漸失存在基礎。
此外如伏日、冬至等節氣，伏日即入伏第一天，又稱禳毒節，在秦漢時期是民間兩大節之一，需聚飲歌舞，此節唐代在嶺南仍很重要。冬至又稱冬節，從周代到秦代，冬至曾作為一年之首，漢代冬至官方放假，官場互“拜冬”，唐宋時在此日祭天，南宋“京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖”，古人認為“冬至大如年”，但這顯然與現代人生活節奏難以匹配。
說法太亂，影響傳承
與正式節日相比，民間節日更易消失。
比如人日，即元月初七，傳說是女媧造人之日，魏晉時極盛，婦女出門多佩戴一種名為“人勝”的頭飾，近於今天的剪紙，但多用金箔製成，傳說此節漢代已有，理由是東方朔《占書》中有“七日占人，八日占穀”說，但此書文字鄙俗，應為偽作，“人日”可能起于晉，唐後即衰。
再比如“燕九節”，即元月十九日，傳說丘處機不願為官，於此日自宮，故稱“閹九”，此節清末在北京仍極盛，人們清晨在白雲觀附近尋找相貌清秀如女孩的男童，指為丘處機轉世。
中元節(鬼節)和下元節則是1949年以後才衰微的，因包含燒法船、燒包裹等“封建迷信”活動。
民間節日欠缺規範，不利於長期傳承，以財神為例，有端木賜、關公、趙公明、火神祝融、范蠡、管仲、白圭、比干、財帛星君、李詭祖、五路財神、天官大帝、劉海、和合二仙、沈萬三、韓信等說法，祭祀時間各異，誰也說服不了誰。
傳統節日不是“吃節”
傳統節日此生彼滅，屬正常現象，但清末社會日漸貧困化，節日走向單調，此後權力對社會干預能力空前增強，致傳統節日數量不斷減少，內容趨同，給人留下錯誤印象，似乎農耕民族的節日都是“吃節”。
傳統節日內涵極其豐富，只是在相當時期，相關話題被列入禁忌，只有“吃”相對自由，使其主導了話語權。但事實上，春節吃餃子、十五吃元宵、端午吃粽子並非節日最主要內容。