1273年六月， 元朝滅亡南宋的戰爭已進入關鍵時刻， 而此時的元世祖忽必烈， 為了解除對南宋戰爭的後顧之憂， 不得不把注意力放在了幾千里之外的雲南上， 對雲南進行徹底治理， 已提到議事日程。 而雲南問題也是由來已久， 早在1253年， 為完成對南宋的戰略大包圍， 忽必烈就親率大軍繞道川西， 討伐位於雲南的大理國。 1255年， 國王段興智被擒， 大理國也至此徹底滅亡。
然而， 讓忽必烈沒想到的是， 雲南並沒有成為滅亡南宋的有力支撐， 反而因為接連不斷的叛亂， 使蒙人頗有些焦頭爛額， 不得不感歎滇人難治。
賽典赤
賽典赤是不花刺人， 在元朝的四等人中，
在這裡， 就不得不提一下雲南的歷史。 漢武帝時， 中央王朝開拓西南， 在雲南地區設立了益州郡， 這個郡的治所是滇池縣（今昆明晉甯區）。 到了三國時， 諸葛亮在平定南中叛亂後， 把益州郡改為建寧郡， 治所也從滇池遷到了味縣（今曲靖）。 此後， 味縣就成為中央王朝在雲南地區設立的政治中心， 這一局面一直維持到唐代。
唐代中期， 以今天的大理為中心， 在雲南地區， 形成了一個全新的割據政權——南詔國， 並與唐朝爆發了曠日持久的戰爭。 到了937年段氏大理國取南詔而代之， 此後成立的中央王朝北宋， 鑒於唐滅亡的重要原因是與南詔的戰爭， 怕重蹈覆轍， 也就認可了大理的存在，
所以， 雲南難治一個重要原因就是脫離中央王朝太久、割據時間太長。 賽典赤到達雲南後， 為加強中央對雲南的控制， 就從行政區劃入手， 於1274年， 建立了雲南行省， 這也是元朝建立的第一個行省。 更為特別的是， 賽典赤還把雲南省的省會定在了中慶路昆明縣。 此前幾百年， 雲南的政治中心一直是大理， 在元朝滅亡大理國後， 在大理城設立了大元帥府， 依然將大理作為雲南的政治中心。
而賽典赤把省會放到了昆明， 也證明他確實很有謀略。 大理位於滇西， 距離省外較遠， 其實並不利於朝廷的控制。 而且大理四周環山， 有蒼山洱海之險不說， 北還有上關龍首關， 南還有下關龍尾關， 易守難攻， 實在是一個割據的好地方。
而昆明則不同， 首先， 這裡地勢較平坦、交通較方便， 不封閉， 換句話說， 很難割據。 其次， 相比大理， 昆明距離省外能更近點， 便於朝廷的控制， 這也是在唐代以前， 中央王朝把雲南的行政中心放在昆明、曲靖的重要原因。 最後，曲靖位置太偏東，而昆明正好位於滇中，便於朝廷通過省會，實現對全省的掌控。
不過，要讓昆明真正成為雲南的省會，光是一個名號還是不行的，於是，賽典赤開始圍繞昆明修築驛道，對外修建了由昆明通過湖廣，直通大都的驛道，加強了朝廷對省會的控制。而在省內，修建了昆明到各府州的驛道，編織了一個以昆明為中心的交通網絡，從而打造了朝廷只要掌控省會這一個點，就可控制全省的格局。
當然，行政區劃是一方面，賽典赤還從改善民生、收服人心出發，他興修水利、開墾農田，解決了雲南人吃飯的問題。他還在雲南各地興辦儒學，以為教化。就這樣，短短幾年，賽典赤治滇就大有成效，雲南的局勢也從此徹底穩定下來。
不難看出，在農耕文明時代，因為通信不便，為了實現國家的穩定，防止地方割據，地方首府的設立就是一件很有學問的事情，不光是雲南省，在古時候，其他一些省份省會的設立，也能體現出這一點。只不過，到了通信發達的今天，省會的這一傳統作用反倒是越來越弱化，而引領全省發展則成為省會新的職責了。
最後，曲靖位置太偏東，而昆明正好位於滇中，便於朝廷通過省會，實現對全省的掌控。
不過，要讓昆明真正成為雲南的省會，光是一個名號還是不行的，於是，賽典赤開始圍繞昆明修築驛道，對外修建了由昆明通過湖廣，直通大都的驛道，加強了朝廷對省會的控制。而在省內，修建了昆明到各府州的驛道，編織了一個以昆明為中心的交通網絡，從而打造了朝廷只要掌控省會這一個點，就可控制全省的格局。
當然，行政區劃是一方面，賽典赤還從改善民生、收服人心出發，他興修水利、開墾農田，解決了雲南人吃飯的問題。他還在雲南各地興辦儒學，以為教化。就這樣，短短幾年，賽典赤治滇就大有成效，雲南的局勢也從此徹底穩定下來。
不難看出，在農耕文明時代，因為通信不便，為了實現國家的穩定，防止地方割據，地方首府的設立就是一件很有學問的事情，不光是雲南省，在古時候，其他一些省份省會的設立，也能體現出這一點。只不過，到了通信發達的今天，省會的這一傳統作用反倒是越來越弱化，而引領全省發展則成為省會新的職責了。