光緒二十四年（1898年）， 慈禧太后因不滿光緒在戊戌變法中損害舊貴族利益的行為， 宣佈廢除光緒的親政大權， 由自己重新“訓政”， 開啟了人生中第三次垂簾聽政生涯。
慈禧“訓政”後， 光緒雖然還是名義上的皇帝， 但實際上卻形同傀儡。 像每日召見臣工這些皇帝專屬的權力， 都由慈禧太后代理， 光緒只能坐在一旁俯首默坐。 這種情況， 一直持續到了兩人去世那一天。
慈禧每日召見的臣工， 包括軍機大臣、王公貴族、各部長官、地方督撫等等， 一般都是品級較高的官員。 而像地方知縣這些七品地方小官， 一般是很少有機會能被召見的。
不過， 凡事也有例外。 在光緒二十六年（1900年）， 八國聯軍入侵， 慈禧帶著光緒往西安逃跑。 在這一路上， 處處都要仰賴沿途地方州縣的接濟供應， 所以在此次“西狩”的路上， 有些平日裡難得見太后皇帝一次的地方官員， 突然成了每日都要“上朝”面聖的“大官”了。
八國聯軍入侵導致慈禧西逃， 雖是國家的災難， 卻也給了一些人升遷的機遇。 比如後來一路升遷的岑春煊、瞿鴻禨等人， 便是在保護慈禧逃難途中表現出色， 得到了慈禧的賞識和提拔。
跟隨慈禧一同前往西安的， 還有當時河北懷來縣的縣令吳永。 吳永是晚清名臣曾國藩的孫女婿， 在慈禧西逃路經懷來時， 因為接待工作做得比較好， 被慈禧看中， 一時間也隨侍慈禧左右， 成了一名紅人， 經常得到慈禧召見。
根據吳永口述當年的經歷， 慈禧在西安行宮時， 由於規矩不如在皇宮嚴格， 加上也沒有其他娛樂活動， 所以召見外臣時， 在稟報公事完畢後， 喜歡和大家聊聊家常， “令（大家）隨意說話。 ”
而這個吳永自認是一個勤政愛民的官員，
吳永可能覺得，
有一天， 慈禧的寵宦李蓮英突然跑來， 跟吳永說：“爾已鬧大亂子矣！”吳永一聽， 連忙問是何事。 原來， 朝廷裡的大臣， 向來是報喜不報憂， 對於吳永講的這些民間疾苦， 既不是大事， 也不是好事， 一般是不會稟報給慈禧知道的。
而聽了吳永的話之後， 慈禧正好抓住一個名目， 第二天對一幫軍機大臣大發脾氣， 說：“外間種種情形， 爾等平時何無一語奏聞， 直是朦蔽我母子耳目！”嚇得這幫大臣瑟瑟發抖， 無言以對。 探聽之下， 原來是前一日吳永曾覲見慈禧， 談了兩個多小時， 導致今日老佛爺發此雷霆之怒。
當天， 吳永的浙江老鄉， 軍機大臣王文韶把吳永找去， 責問他說：“爾今日召對， 乃至二點一刻之久， 致我等久候， 究竟所說何詞？以後在本等範圍， 自可簡單明瞭， 扼要陳奏；切勿東牽西曳， 橫生枝節。 天澤之分， 奏事有體， 非兒戲也！”
言下之意， 是讓吳永在老佛爺面前閉嘴， 遇到問題簡單應答即可， 不要亂說話，以免被慈禧抓住由頭，又把他們幾個大臣叫過去大罵一頓。
吳永聽後，唯唯而退，看其他幾位軍機大臣的臉色，似乎都對他非常不滿。後來慈禧回鑾後，跟隨她身邊的許多人都飛黃騰達，而吳永卻一直在縣令的位置上打轉。
後來吳永總結自己不能升遷的原因，便是在此時不懂官場規矩，在慈禧面前多說了話，以致得罪了這幾位上司的緣故。
不要亂說話，以免被慈禧抓住由頭，又把他們幾個大臣叫過去大罵一頓。吳永聽後，唯唯而退，看其他幾位軍機大臣的臉色，似乎都對他非常不滿。後來慈禧回鑾後，跟隨她身邊的許多人都飛黃騰達，而吳永卻一直在縣令的位置上打轉。
後來吳永總結自己不能升遷的原因，便是在此時不懂官場規矩，在慈禧面前多說了話，以致得罪了這幾位上司的緣故。