古代的宰相， 位居百官之首， 輔佐皇帝治理天下， 大多都是比較有才能的人擔任。 中國歷史上有過不少名相， 如西漢的蕭何、唐朝的房玄齡及明朝的張居正（內閣首輔）， 他們無一不是德才兼備之人。 今天要介紹的， 是北宋的趙普， 他不僅官至宰相， 還是北宋的開國功臣。
趙普出生于戰亂紛紛的五代時期， 祖上三代都曾在朝為官， 在他年幼的時候， 父親帶著家人遷到洛陽居住。 趙普為人敦厚老實， 看起來就很靠譜， 因此得到出身名門的魏員外的賞識， 就把女兒嫁給了他， 在別人看來， 趙普這是鯉魚跳龍門， 攀上了富貴人家。
西元955年， 趙普到永興軍節度使劉詞帳下做官， 後來在範質的推舉下， 得到了後周重臣趙匡胤的賞識， 這也是他人生中非常重要的轉捩點。 柴榮病逝後， 趙匡胤受命輔佐小皇帝柴宗訓， 趙普與其他大臣一起， 玩了一招黃袍加身， 趙匡胤就登上了皇位，
武將出身的趙匡胤， 擔心有人效仿他的做法， 每天都心事重重， 就問趙普該怎麼辦。 聰明過人的趙普， 一下就猜出了皇帝的想法， 就建議削去將領的兵權， 這樣就能高枕無憂， 趙匡胤採納的他的建議， 這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權”。
從此之後， 趙普就成為皇帝的心腹大臣， 並于乾德二年被提拔為宰相， 成為宋太祖的左膀右臂， 不管是何種事情， 皇帝都會找他商議， 然後再做出決定。 趙普之所以受到如此重用， 並不是靠著阿諛奉承， 是憑藉自身的才華， 和敢於直諫的性格，
趙普任宰相期間， 為朝廷推舉了許多有才之士， 還留下了一件有趣的事蹟。 有一次， 趙普經過瞭解， 發現了一位非常有能力的官員， 但此人的官職卻不高， 趙普就覺得他屈才了， 必須予以提拔重用。 於是， 在與宋太祖趙匡胤聊天的時候， 趁機推薦此人。
一開始， 宋太祖並沒有答應， 趙普就想跟屁蟲一樣一直跟在皇帝身後。 宋太祖氣得不行， 就對他說：“朕就是不喜歡你推薦的那位官員， 你能把朕怎麼樣？”若是換作別人， 肯定會嚇得不敢說話， 而趙普卻說了22個字：“提拔人才， 是為朝廷著想， 陛下不能憑個人的好惡專斷！”宋太祖思考了一會， 然後說道：“愛卿言之有理， 朕准了。 ”很快就提拔了趙普推薦的那個人。