橄欖石是一種古老的寶石品種， 古埃及人在西元一千多年前就用它做飾物， 將其稱為 黃昏祖母綠 。 古羅馬人認為橄欖石具有太陽一般的神奇力量， 可以驅除邪惡， 降魔伏妖， 給人類帶來光明與希望， 把它稱為 太陽的寶石 ， 並用作護身符。 橄欖石獨有的草綠色雖不鮮豔， 卻相當柔和、悅目， 使人看了以後心情舒暢、倍感幸福。 因而橄欖石又稱"幸福之石"， 被譽為八月生辰， 象徵 夫妻和諧 。
世界上產出寶石級橄欖石的主要產區：是美國桑德拉州和夏威夷、紅海紮巴賈德島、緬甸。 河北張家口地區是中國橄欖石的主要產地之一， 除此之外， 尚有吉林、山西、內蒙、遼寧、福建等。 橄欖石是中國寶石資源中最具特色的一種。
橄欖石的基本性質1．化學成份：(Fe,Mg)2SiO4,寶石級的橄欖石 Fe/(Fe+Mg)<30%。
2．晶體形態：完好的晶體形態為短柱狀， 但完好晶形很少見， 大多數為不規則粒狀。
3．顏 色：中到深的草綠色（即略帶黃的綠色， 亦稱橄欖綠）。 有些偏黃色， 有些偏 褐色。 色調主要隨 Fe含量多少而變變， 含 Fe越高， 顏色越深。 由於橄欖石是化學成份中的主要元素致色， 屬於自色礦物， 顏色相對穩定。 多色性微弱。
4． 橄欖石大部分透明， 少量因包體或裂隙而呈半透明，
5．折射率:1.654-1.690， 隨著成分中 Fe含量增加而增大。 雙折射率高達 0.036， 所以通過檯面可以非常清楚地看到對面小棱邊的雙影。
6．橄欖石性脆而易碎,硬度 6.5-7,隨 Fe含量的增加而略有增大。 比重 3.28-3.51。
橄欖石在世界上的分佈較廣， 產出也較多， 用於首飾上的橄欖石應完全透明， 所含的包裹體應小至肉眼不可見。 顏色以中--深綠色為佳品， 色澤均勻， 有一種溫和絨絨的感覺為好；綠色越純越好， 黃色增多則價格下降。 大顆粒的橄欖石並不多見（當然比鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠等高檔寶石多見）。