英國早在1969年就通過議會投票廢除了死刑， 然而大英帝國的歷史上可不是什麼善男信女， 他們的死刑非常普遍， 並且常常是公開處決。
英國人尤其喜歡用絞刑（歐洲大陸一些國家喜歡用斷頭臺）， 當年英國人為了懲罰海盜， 將海盜絞死後， 還長時間暴屍， 其目的是為了殺雞儆猴， 對海盜產生威懾作用。
當年魯迅先生描寫老百姓如何看殺頭， 對這種看客無情批判， 其實英國人也喜歡看上絞刑台， 甚至成為了當時英國平民們的一項“娛樂活動”。 有些上絞刑台的犯人臨死前還發表一番演講， 慷慨陳詞， 博得觀眾陣陣掌聲。 最後竟形成一個不成文的規矩， 臨死前都演講一番， 算是對自己人生做一個Ending。
這種演講有且只有一次， 如果先不打好草稿， 背熟臺詞， 搞砸了就再也沒有機會了。 然而在英國歷史上， 有個人竟然有機會可以三次演講——他被上絞刑台3次都沒有“吊死”！
1884年， 英國德文郡一個小村莊裡， 一位叫艾瑪的女子被人殺害。 經警方調查後將兇手鎖定在一位叫約翰·李的男子身上， 尤其他手臂上的一道可疑傷痕出賣了他， 這是被害者在拼死掙扎時留下的。 於是在約翰·李在1885年初， 被法官判定謀殺案成立，
在執行絞刑的時候， 劊子手按照慣例仔細檢查了絞刑架， 確保一切正常。 可是就奇怪了， 在執行過程中， 連續三次約翰·李都無法被吊死， 眼珠子瞪的老大， 就是死不了， 在眾目睽睽之下活得好好的。
由於實施了三次絞刑都沒能絞死，
從此以後， 約翰·李的事蹟也被傳開了， 人們稱他為“無法被吊死的男人”。
後來， 約翰·李也並沒有終身監禁， 在監獄裡關了22年後， 他被放出來了。 據說他去了美國， 在美國的威斯康辛州度過餘生， 還娶了妻子， 有兩個孩子。