阮玲玉出身貧寒， 從小就失去了父親， 6歲的時候為了活命， 阮玲玉被迫跟著母親給一戶姓張的人家做傭人， 16歲就考上了明星影片公司， 1927年拍了她人生的第一部電影《掛名夫妻》， 備受好評， 接下來的幾部影片都取得了不錯的成績。
後來由於得罪了明星影片的老闆而被雪藏， 阮玲玉離開了明星影片， 加入大中華百合公司， 幾經輾轉， 終於迎來了事業的高峰， 她主演了由小說改編的電影《故都春夢》， 一炮而紅， 後來又拍了《野草閑花》、《戀愛與義務》、《一剪梅》、《桃花泣血記》等， 這幾部電影使阮玲玉成為炙手可熱的明星。
然而紅顏美人多薄命， 阮玲玉的家庭並不幸福， 她在成名前就與張家四公子張達民兩情相悅， 但張家人卻因阮玲玉出身卑微看不上她， 不同意她進門， 她和張達民沒有結婚就同居了， 然而張達民卻只是一個紈絝子弟， 每天花天酒地， 還要靠阮玲玉養活， 後來阮玲玉離開了張達民。
離開張達民之後， 阮玲玉和唐季珊交往， 但這個男人卻背叛了阮玲玉， 背著她和別的女人親熱。 後來張達民和唐季珊這兩個男人為了個人私欲竟然對薄公堂， 一時間上海人盡皆知， 當年的阮玲玉八卦新聞也是漫天飛舞， 阮玲玉深受打擊， 最終服食了大量安眠藥以致身亡， 年僅25歲。 有很多喜歡她的人受不了這個打擊， 當天就有5個女子隨她而去， 阮玲玉出殯的時候， 她的親朋好友和喜歡她的人全來送行， 多達30萬人。