許多明星因長期扮演一種類型的角色， 而是自身的形象固化。 比如經常演傻白甜的唐嫣， 霸道總裁式的劉愷威， 好男人的文章， 以及經常演壞人的明星， 張耀揚就是因為經常扮演壞人角色， 使很多人覺得在生活中的他也是不好的。
九歲時因一場車禍導致失憶， 因為什麼都記不得了， 所以性格也變得有些沉默安靜。 在《監獄風雲》中張耀揚出演一位獄警， 劇中將周潤發飾演的犯人給虐的死去活來的， 於是乎張耀揚之後成為了反派的代言人。
1986年， 身為模特的他被林嶺東發掘， 拍攝風雲電影三部曲《龍虎風雲》、《監獄風雲》《監獄風雲二逃犯》和《學校風雲》， 正式開始演藝生涯。 00年憑電影《槍火》奪得第5屆香港電影金紫荊獎最佳男配角。
01年因出演電影《江湖告急》提名第20屆香港電影金像獎最佳男配角04年憑藉電影《無間道II》提名第4屆華語電影傳媒大獎最佳男配角 。
08年因為拍戲過度操勞， 張耀揚引發椎間盤脫開、腰部“勞損”， 造成嚴重後遺症。 基本上作品也很少了。
14年因吸毒被抓再次出現在公眾視野， 令人唏噓。 雖說張耀揚“壞人”名聲很大， 但也曾與張曼玉演過愛情文藝片《白玫瑰》， 這是他鮮有飾演的正派角色， 卻很少有人知道。 甚至在劇中張曼玉說過：你幾時看過張曼玉和張耀揚一起搭戲？可想而知張耀揚的“壞名聲”有多大。
刑滿釋放後的張耀揚回到香港， 因為吸毒時間， 他知道自己做錯事， 也時刻警惕自己， 希望觀眾能夠包容。 雖55歲一直沒有結婚， 但有個漂亮的小女友。 他曾在香港買下一座農場， 只要閒暇時分都會去那生活， 生活也是十分愜意。