沈萬三， 本名沈富， 俗稱萬三， 是今天的浙江湖州人， 沈萬三通過從事對外貿易積累了大量的財富， 迅速變成了資產過億的超級大富豪， 在江浙一帶具有很強的經濟實力。 以至於有人傳說他家有一隻聚寶盆， 不管什麼東西放在盆內， 都會有珍寶。 明朝的建立大多數來自于沈萬三的功勞。 想當年， 他幫朱元璋修築了南京城， 可以說他是最大的功臣。 後來， 他還毛遂自薦的為朱元璋出資犒賞三軍， 但是這時候他卻觸及到了朱元璋的逆鱗， 以為沈萬三在向他炫富， 同時他還以為沈萬三有謀反之心， 於是朱元璋準備將他斬首示眾，
沈萬三之所以被朱元璋惦記上並殺害， 還是因為沈萬三觸怒了朱元璋的核心利益。
第一：朱元璋在爭奪天下的過程中， 有一個強大的競爭對手， 就是盤踞在近江蘇東部， 浙江大部的私鹽販子張士誠，
第二：朱元璋定都南京以後， 開始修建南京城牆， 或許是出於討好朱元璋的目的， 沈萬三提出， 自己願意出百萬兩黃金代替皇帝犒賞三軍， 這直接觸怒了朱元璋， 要知道古代社會， 軍隊是一個帝國的根本， 沈萬三如此行為， 無疑有收買軍隊的意味。 這直接威脅了朱元璋的皇權。 這也是其被殺的原因。
第三：朱元璋的理想是建立一個小農經濟社會， 這和朱元璋早期經歷分不開的。 朱元璋出身農民， 早期給地主劉德放牛， 受盡了地主的欺負， 從小就對地主懷有刻骨的仇恨。 尤其仇恨那些大地主， 在他眼裡， 這些人都是些為富不仁之輩。 理應收到誅殺。
最後一個原因就是沈萬三巨額的財富， 對朱元璋來說是一個強烈的吸引， 抄家之時， 朱元璋正在四處征戰， 軍費開支龐大， 抄沈萬三的家正好可以解決軍費問題。 可以說， 沈萬三巨額的財富不僅沒有幫助他， 反而給他帶來了殺生之禍。