明前茶是清明節前採制的茶葉， 受蟲害侵擾少， 芽葉細嫩， 色翠香幽， 味醇形美， 是茶中佳品。 同時， 由於清明前氣溫普遍較低發芽數量有限， 生長速度較慢， 能達到採摘標準的產量很少， 所以又有“明前茶， 貴如金”之說。 茶文化專家表示， 在江南茶區， 經過漫長的冬季， 茶樹體內的養分得到充分積累， 加上初春氣溫低， 茶樹生長速度緩慢， 此時的芽質比較好。 明前茶氨基酸的含量相對後期的茶更高， 而具有苦澀味的茶多酚相對較低， 這時的茶葉口感香而味醇。 再者清明前茶較少受到農藥污染， 特別是早起的春茶，
明前茶在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽， “清明”前就可採茶。 其芽葉細嫩， 香氣物質和滋味物質含量豐富， 因此品質非常好。 但由於清明前氣溫普遍較低， 發芽數量有限，
不過， 很多人籠統地認為明前茶就是清明節採摘、製作的茶。 其實不然， 明前茶是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼， 主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。 明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶， 而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。 來自于雲南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區的春茶雖然是清明節前採制， 但不能稱之為明前茶。 因為西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，
上選品
外觀：碧綠新鮮， 帶油光， 白毫多， 形狀扁直， 尖端不彎曲。 幹茶香氣清純。
葉底：茶香呈天然清香， 幽雅飄逸。 全葉淡綠清翠， 形狀整齊。
沖泡：湯色碧綠或呈清黃色。 滋味清新刺激， 有清新爽口之感。
次級品
外觀；綠而無油光， 老葉多， 或稍呈黃色。 白毫少， 形狀稍彎或扁而不結。 幹茶的香味低。
葉底：葉底斷碎， 呈暗綠色；或稍呈黃褐色， 有點發酵的狀況。
沖泡：湯色帶黃或暗黃。 滋味刺激中含有苦與澀。 有菁嗅味。
好茶葉還需正確的沖泡方法， 茶文化專家針對如何沖泡明前茶給出如下建議：
一、剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝， 新茶要先放上一到兩個星期， 味道會更好。 經過適當的存放， 不僅可以去掉“火”味， 而且還可以降低幹茶的水分。 例如新炒制的龍井茶要放在放有生石灰的缸中乾燥， 去火， 經過一個星期左右存放， 泡出龍井茶才能達到“色綠”、“湯清”、“香高”、“味醇”的品質要求；
二、沖泡明前茶水不要用沸水。 由於明前茶都比較細嫩， 一般以80度左右為宜。 茶葉愈嫩、愈綠， 沖泡水溫要低， 這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養成分也較少破壞；
三、最好選用玻璃杯沖泡。明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥鬱，而且還要求形美，龍井茶的幹茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春幹茶外形要“捲曲成螺”、“滿披白毫”等等。
這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養成分也較少破壞；三、最好選用玻璃杯沖泡。明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥鬱，而且還要求形美，龍井茶的幹茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春幹茶外形要“捲曲成螺”、“滿披白毫”等等。