1944年初， 太平洋戰場的戰略優勢已經全面倒向美軍了， 日軍非但不承認失敗， 反而開始大肆擴軍， 希望用幾場關鍵性的勝利一舉扭轉頹勢。 8月， 日軍開始在菲律賓擴軍， 第14軍擴編為第14方面軍， 除了9個滿編的師團和3個旅共計23萬人外， 日軍高層還將剩餘的較有戰鬥力的海軍部隊悉數調集到該地區。 在一番調整後， 整片地區的日軍部隊總數突破50萬， 當然， 這只是帳面實力， 其實真正有戰鬥力的僅僅占其中一部分。
這也算得上是二戰日軍最後一支比較成規模的部隊了， 高層經過一番考慮， 最終將這支部隊的統帥權交給了山下奉文。 美軍方面的應對工作也做得相當充分， 1944年10月20日， 麥克亞瑟兌現了他的諾言， 帶著規模龐大的艦隊重新回到了菲律賓， 而美軍進攻的突破口便是萊特島。 萊特島戰役分為陸戰和海戰， 萊特島海戰相當有名， “大和”號的姊妹艦“武藏”號慘遭擊沉，
萊特島海戰後， 日軍喪失制海權， 萊特島上的第16師團也陷入潰敗， 倉皇撤出。 但高層卻計畫通過一系列出其不意的進攻， 重新奪回主動。 為此， 日軍制定了一套險中求勝的策略：他們計畫利用颱風季節的惡劣天氣， 偷偷往萊特島上增兵， 然後對美軍發動突襲， 一舉將對方擊潰。 計畫聽起來很完美， 但這份計畫執行不久， 萊特島就成了日軍的地獄。
起初， 日軍的計畫還是有一定效果的， 惡劣天氣確實讓 美軍放鬆警惕， 當萊特島的日軍總數達到7萬時， 美軍居然還不知情。 但人算不如天算， 11月中旬， 颱風季節突然停止， 天氣轉晴， 美軍又無意間破獲了日軍密碼， 發現了日軍一系列軍事活動， 立刻推測出了日軍的意圖。 緊接著， 美軍在第一時間出動347架飛機， 對萊特島南部地區展開了夜以繼日的狂轟濫炸， 最終， 這7萬日軍幾乎全軍覆沒， 因為慌亂而沖進海中淹死的就不下1萬人， 精銳的第一師團只活下來743人。
眼看奪回萊特島是沒有可能了，
在熱帶雨林中， 首先向日軍發難的是各類熱帶疾病。 在很短的時間內， 因為患革登熱和爛腳病而身亡的日軍士兵就數以百計， 隨後， 一種叫“回歸熱”的疾病開始蔓延。 這種病非常有趣， 患者最初會高燒數天， 然後突然好轉， 接著又開始發燒， 如此循環往復， 週期卻不斷縮短。 患病的日軍士兵根本沒得救， 他們只能在絕望中等死。
在疾病肆虐的同時， 饑餓也在摧殘著日軍。 他們幾乎吃遍了島上所有能吃的東西， 首先是野果和野生動物， 其次是各類昆蟲， 最終連樹皮都被啃光後， 不少日軍士兵被迫吞食泥土。 後來， 饑餓剝奪了日軍士兵的人性， 他們開始殘害戰友為食。 曾有幾名饑腸轆轆的士兵被一名日軍軍官打罵， 到了深夜，這幾名士兵偷襲了長官，並將長官當成了一頓美餐。一名叫做荻原長一的日軍士兵就在回憶中提到，他不但目睹戰友們從其他戰友大腿骨上剃下肉，他還親口品嘗過，“有種奇特的香味”。
日軍在菲律賓戰役中傾注了最後的精銳力量，有超過50萬軍隊作戰。這其中有個很有趣的說法：日軍的慘敗，陸軍完全是被海軍坑了，因為海軍謊稱全殲了美軍艦隊，大本營頭腦一熱，才讓方方面面處於劣勢的陸軍發動反擊。根據《日本陸海軍事典》統計，此役日本陸軍陣亡36.87萬人，海軍陣亡11.79萬人，加上民兵等其他武裝，損失人數超過50萬人，美軍傷亡最多不到3萬。放眼整個二戰，日軍都很少打如此大規模的戰役，更別說吃這麼大的虧了。值得一提的是，被美軍用槍炮消滅的日軍，只占這個數字很小的一部分，大多數人都是在饑餓和疾病中等死，或是死在自相殘殺中，這樣的過程實在是太過驚悚了。
到了深夜，這幾名士兵偷襲了長官，並將長官當成了一頓美餐。一名叫做荻原長一的日軍士兵就在回憶中提到，他不但目睹戰友們從其他戰友大腿骨上剃下肉，他還親口品嘗過，“有種奇特的香味”。
日軍在菲律賓戰役中傾注了最後的精銳力量，有超過50萬軍隊作戰。這其中有個很有趣的說法：日軍的慘敗，陸軍完全是被海軍坑了，因為海軍謊稱全殲了美軍艦隊，大本營頭腦一熱，才讓方方面面處於劣勢的陸軍發動反擊。根據《日本陸海軍事典》統計，此役日本陸軍陣亡36.87萬人，海軍陣亡11.79萬人，加上民兵等其他武裝，損失人數超過50萬人，美軍傷亡最多不到3萬。放眼整個二戰，日軍都很少打如此大規模的戰役，更別說吃這麼大的虧了。值得一提的是，被美軍用槍炮消滅的日軍，只占這個數字很小的一部分，大多數人都是在饑餓和疾病中等死，或是死在自相殘殺中，這樣的過程實在是太過驚悚了。