1939年2月， 俾斯麥號戰列艦首次入水， 作為當時德國艦隊中噸位最大、技術最先進的戰列艦， 俾斯麥號受到了世界各界的廣泛關注。 1941年5月， 俾斯麥號加入萊茵演習行動， 首次進入二戰戰場。 不過這也是俾斯麥號最後一次執行戰鬥任務， 在服役僅九天之後， 俾斯麥號便被英軍擊沉。
當時， 剛剛晉升為海軍上將的呂特宴被任命為艦隊指揮， 這次他接手的就是俾斯麥號， 伴隨其出行的是重巡洋艦歐根親王號。 出發前夕， 希特勒親自召見呂特宴等將領， 希望艦隊能夠切斷英國人在大西洋的交通要道。
不過正在維修的沙恩霍斯特號和格奈森瑙號成了呂特宴的一塊心病， 他始終認為四艦同時出海才能穩穩取得勝利。 然而戰局所迫， 俾斯麥號只得冒險進入大西洋。 其實對於德軍的打算， 英國海軍早就有所懷疑， 特別是在俾斯麥號的觸發信號被攔截之後，
三天之後， 俾斯麥號在挪威格裡姆斯塔峽灣附近時被偵察機拍下照片， 自此， 俾斯麥號的所有行蹤都在英軍的掌握之下。 5月23日晚間， 正在巡邏的薩福克哈號與諾福克號在雷達上發現了俾斯麥號的行蹤， 經過短暫交火後，
但此時， 歐根親王號突然發現左側有兩艘艦船逼近， 隨後對方向歐根親王號射擊。 趁著夜色掩護， 德軍迅速反擊， 而對面也始終將歐根親王號錯認為俾斯麥號， 借由混亂優勢， 呂特宴迅速組織反擊， 並成功擊沉胡德號。
逃亡途中， 俾斯麥號被威爾士親王號擊中薄弱部位， 使其螺旋槳尖出水， 顯現出較為明顯的傾斜， 航行速度也逐漸拖慢。 隨著英國軍隊的大量調集， 俾斯麥號很快陷入了被包圍的境地， 四十二艘戰艦開始圍剿， 不過英軍的幾輪攻擊卻並未收到很好的效果， 俾斯麥號依然未受到致命傷害。
逃亡途中， 俾斯麥號甚至一度逃脫英國人的視線， 但最終還是被英國空軍海防隊通過飛艇發現行蹤。 使出渾身解數的呂特宴依舊沒有逃出包圍， 絕望的他只能選擇自沉。 磨劍十年的俾斯麥號下水九天便被擊沉。