二戰末期， 日本在被原子彈轟炸後意識到自己不可能在戰爭中取勝後， 裕仁天皇特召開御前會議決定投降。 1945年8月15日12時， 天皇親自宣讀的《終戰詔書》通過電臺傳達到全世界， 戰爭終於結束了。 《終戰詔書》被普遍認為是日本無條件投降的詔書， 但是翻遍全文都未能見到“投降”二字。 （《終戰詔書》全文放于文末）
在詔書中根本看不出日本無條件投降的誠意， 戰爭終結的原因是敵國使用了“殘酷之炸彈”， 即原子彈。 天皇宣佈投降是為了“億兆赤子”， 即便是罪惡的侵略戰爭也是為了“東亞解放”， 文中還為日本未能達到目的而惋惜。
對於從1931年開始的侵華戰爭也是隻字未提， 文中提到的“交戰已閱四載”是太平洋戰爭， 天皇似乎不認為《終戰詔書》跟侵華戰爭有關。 最讓人值得深思的是， 詔書中對“維護國體”的重視， 似乎日本只是暫時被迫停止戰爭， 只要國體在、天皇制度在， “不致落後于世界之進化”的希望就一直在。
《終戰詔書》中根本看不出日本對於侵略戰爭有任何負罪感、愧疚感， 最多就是對盟國的傷亡表示一下遺憾， 仿佛他們在是侵略戰爭中正義的一方。 在美國投下“殘酷之炸彈”後， 日本搖身一變成了戰爭受害者， 被不人道的原子彈侵略了， 搞得日本即將被滅族一樣， 天皇才不得不投降的。 這種不徹底的投降被後來的日本右翼分子利用， 直至今日。
《終戰詔書》全文：
朕深鑒於世界大勢及帝國之現狀， 欲採取非常之措施， 收拾時局， 茲告爾等臣民， 朕已飭令帝國政府通告美、英、中、蘇四國， 願接受其聯合公告。
蓋謀求帝國臣民之康寧， 同享萬邦公榮之樂， 斯乃皇祖皇宗之遺範， 亦為朕所眷眷不忘者;前者， 帝國之所以向美、英兩國宣戰， 實亦為希求帝國之自存于東亞之安定而出此， 至如排斥他國之主權， 侵犯他國之領土，
朕對於始終與帝國同為東亞解放而努力之諸盟邦， 不得不深表遺憾;念及帝國臣民之死于戰陣， 殉於職守， 斃於非命者及其遺屬， 則五臟為之俱裂;至於負戰傷， 蒙戰禍， 失家業者之生計， 亦朕所深為軫念者也;今後帝國所受之苦固非尋常， 朕亦深知爾等臣民之衷情，然時運之所趨，朕欲忍所難忍，耐所難耐，以為萬世之太平。
朕於茲得以維護國體，信倚爾等忠良臣民之赤誠，並常與爾等臣民同在。若夫為情所激，妄滋事端，或者同胞互相排擠，擾亂時局;因而迷誤大道，失信義於世界，此朕所深戒。宜舉國一致，子孫相傳，確信神州之不滅。念任重而道遠，傾全力于將來之建設，篤守道義，堅定志操，誓必發揚國體之精華，不致落後于世界之進化，望爾等臣民善體朕意。
朕亦深知爾等臣民之衷情，然時運之所趨，朕欲忍所難忍，耐所難耐，以為萬世之太平。朕於茲得以維護國體，信倚爾等忠良臣民之赤誠，並常與爾等臣民同在。若夫為情所激，妄滋事端，或者同胞互相排擠，擾亂時局;因而迷誤大道，失信義於世界，此朕所深戒。宜舉國一致，子孫相傳，確信神州之不滅。念任重而道遠，傾全力于將來之建設，篤守道義，堅定志操，誓必發揚國體之精華，不致落後于世界之進化，望爾等臣民善體朕意。