早在北伐戰爭時期， 日軍“中國通”阪西利八郎就對中國局勢做出論斷：“支那出現今日混亂和困頓的原因是， 北京的軍閥沒有政治主張， 只是不顧一切地擴張地盤、培養自己的軍隊或者搶佔土地等；而在南方， 則是賣弄所謂三民主義的虛設主義， 這也不過是為了擴充地盤的喧鬧而已。 ”他斷言這樣的中國“除了走向崩潰以外別無他途”。 日本軍界中與阪西持相同看法的不在少數， 沒有政治主張的中國軍閥進行混戰和分治， 是他們最願意看到的局面， 只有如此， 才能更有利實現謀略滿蒙的野望。
不能讓中國走向統一是日本關東軍的共識，
1927 年， 65 歲的曹錕
誰是華北以華制華的最佳人選？
先來看看九一八事變後， 原北洋軍政要人們的生活現狀（不含如閻錫山、馮玉祥、張學良等已轉投國民政府的政要）。 在原北洋政府擔任過國家元首（除總統外， 也包含臨時執政、安國軍總司令等各種名目的國家元首）的7人中，
已成為寓公的北洋舊人中， 論名氣、論威望， 段祺瑞首當其衝。 早在民國初年， 段祺瑞就被視為僅次於袁世凱的第二號人物， 又有“三造共和”之美譽。 此外， 當年皖系執政時， 與日本政府來往密切， 後來在天津的寓所還在日租界宮島街， 基於這層關係， 段祺瑞無論如何都是日本以華制華的最佳人選。
天津是段祺瑞政治失意時的避風港， 他曾三度退居於此， 第一次是1917年的府院之爭，
外間的傳言並非空穴來風， 段祺瑞退居天津以來， 每天吃齋念佛， 下圍棋打麻將，
各種不確定全系段祺瑞
自從下臺後，曾經追隨段祺瑞的安福系舊部一直在四處運作，為其重新上臺鋪路。北洋政權瀕臨崩潰之時，他們甚至還建議閻錫山出面領銜通電，主張由段祺瑞出山收拾殘局，因閻錫山拒絕而作罷。1927年4月至9月間，段祺瑞應原山東督軍田中玉的邀請，曾到日本人控制下的大連居住過一段時間，當時外間便有傳言，說段祺瑞與日本人將有新的動作。除了北洋舊人，段祺瑞與國民革命軍陣營的首領蔣介石也有聯繫，按輩分算，他是蔣介石的老師。1928年7月，剛完成北伐的蔣介石曾在北京飯店與段祺瑞會面，對段亦是畢恭畢敬，以老師稱之。後來，蔣介石也不時派人到天津探望段祺瑞，並送去生活費。
比較有意思的是，段祺瑞在天津竟還和溥儀去拉關係，但這兩人都放不下架子親自到對方寓所拜訪，於是相約在溥儀生父載灃家中見面。這次會見，雙方不歡而散，據說是因為溥儀態度十分傲慢，根本不把段祺瑞放在眼裡。段祺瑞十分生氣，認為自己好歹曾是國家元首，溥儀“這小子到今天還搭皇帝的臭架子，真是豈有此理”。不久後，溥儀就出逃到東北去當傀儡了，與段祺瑞自然不會再有聯繫。
偽滿建政後不久，日本關東軍對段祺瑞的策反工作也展開，土肥原賢二數次到天津秘密會晤段祺瑞，請他出山組織華北政府，並表示日本會全力支持。對熱衷權力與政治的段祺瑞而言，這無疑是個巨大的誘惑。關於段祺瑞在此間態度，說法不一，有說其斷然拒絕，也有說其虛與委蛇，但並未造成任何實質性結果。當時段祺瑞的老部下王揖唐已暗投日軍，三番五次前來試探段祺瑞的態度，都未得到明確答覆。
1933 年1 月27 日，段祺瑞（左二）一行人抵達上海。
最終的選擇
1933年1月19日，國民政府的密使錢永銘也秘密抵達天津與段祺瑞見面，並面交了蔣介石的親筆邀請信，邀請段祺瑞南下頤養天年。此時日軍的動作蔣介石也心知肚明，他深知一旦段祺瑞出山附逆，必然造成華北分離的後果。當時在場的段宏綱（段祺瑞侄子）回憶說，段祺瑞閱信後答覆錢永銘：“餘老矣，無能為矣。介石如認為我南下于國事有益，我隨時可以就道。”就這樣，段祺瑞決定離開天津這個是非之地，南下躲避日本人的糾纏。聽聞段祺瑞欲南下，他的學生王揖唐急了，說話也漸漸露骨，他急忙上門勸說段，說老師的事業皆在北方，雖然現在家裡窮，但將來總有出頭機會，千萬不要南下。對於王揖唐的勸阻，段祺瑞十分不滿，對家裡人說：“王揖唐不懷好意，我要教訓他。”待王揖唐再來，段祺瑞便直言對他說：“我是中國人，決不做漢奸傀儡，就是你自己也好好想想，不要對不起祖先、父母和祖孫後代，我決計到南方去，以後不要再來多說了。”
1933年1月21日，年近七旬的段祺瑞攜家人乘津浦特快加掛車離津南下，於1月22日中午抵達南京。當日，蔣介石命令南京少將以上軍官，著軍服至浦口車站歡迎，蔣自己也親自在下關碼頭迎接，並於當晚設宴招待。儘管段祺瑞已南下，日軍仍不死心，和段祺瑞舊部王揖唐等人勾結，在天津成立了所謂“中日密教會”，謊稱段祺瑞為會長，漢奸王揖唐等人更是借著段的名義四處活動。身在上海的段祺瑞得知這些情況後，於1933年5月20日致電王揖唐、曾毓雋、姚國楨等人，表明態度：“餘養屙海上，不問世事。目下華北局勢嚴重，恐有假借名義，為軌外行動者，殊非愛國之道。盼諸弟嚴密訪察，告知地方當局，嚴加制止。”
此外，段祺瑞還在媒體上表明了自己抗日的態度。他在接受《申報》記者採訪時說：“日本暴橫行為，已到情不能感、理不可喻的地步。我國唯有一心一德，努力自求。語雲：求人不如求己。全國積極準備，合力應付，則雖有十日本，何足畏哉？”此後，無論日軍與北洋舊部使出的何種誘惑，段祺瑞都沒有動過北上的念頭，在上海度過了晚年餘生。
日軍在策動華北分離的陰謀中，比炮製偽滿遇到的困難要大得多，他們鎖定的對象要麼是跑了，要麼是拒絕出山，搞到最後只能請到殷汝耕這樣的二三流角色。
各種不確定全系段祺瑞
自從下臺後，曾經追隨段祺瑞的安福系舊部一直在四處運作，為其重新上臺鋪路。北洋政權瀕臨崩潰之時，他們甚至還建議閻錫山出面領銜通電，主張由段祺瑞出山收拾殘局，因閻錫山拒絕而作罷。1927年4月至9月間，段祺瑞應原山東督軍田中玉的邀請，曾到日本人控制下的大連居住過一段時間，當時外間便有傳言，說段祺瑞與日本人將有新的動作。除了北洋舊人，段祺瑞與國民革命軍陣營的首領蔣介石也有聯繫，按輩分算，他是蔣介石的老師。1928年7月，剛完成北伐的蔣介石曾在北京飯店與段祺瑞會面，對段亦是畢恭畢敬，以老師稱之。後來，蔣介石也不時派人到天津探望段祺瑞，並送去生活費。
比較有意思的是，段祺瑞在天津竟還和溥儀去拉關係，但這兩人都放不下架子親自到對方寓所拜訪，於是相約在溥儀生父載灃家中見面。這次會見，雙方不歡而散，據說是因為溥儀態度十分傲慢，根本不把段祺瑞放在眼裡。段祺瑞十分生氣，認為自己好歹曾是國家元首，溥儀“這小子到今天還搭皇帝的臭架子，真是豈有此理”。不久後，溥儀就出逃到東北去當傀儡了，與段祺瑞自然不會再有聯繫。
偽滿建政後不久，日本關東軍對段祺瑞的策反工作也展開，土肥原賢二數次到天津秘密會晤段祺瑞，請他出山組織華北政府，並表示日本會全力支持。對熱衷權力與政治的段祺瑞而言，這無疑是個巨大的誘惑。關於段祺瑞在此間態度，說法不一，有說其斷然拒絕，也有說其虛與委蛇，但並未造成任何實質性結果。當時段祺瑞的老部下王揖唐已暗投日軍，三番五次前來試探段祺瑞的態度，都未得到明確答覆。
1933 年1 月27 日，段祺瑞（左二）一行人抵達上海。
最終的選擇
1933年1月19日，國民政府的密使錢永銘也秘密抵達天津與段祺瑞見面，並面交了蔣介石的親筆邀請信，邀請段祺瑞南下頤養天年。此時日軍的動作蔣介石也心知肚明，他深知一旦段祺瑞出山附逆，必然造成華北分離的後果。當時在場的段宏綱（段祺瑞侄子）回憶說，段祺瑞閱信後答覆錢永銘：“餘老矣，無能為矣。介石如認為我南下于國事有益，我隨時可以就道。”就這樣，段祺瑞決定離開天津這個是非之地，南下躲避日本人的糾纏。聽聞段祺瑞欲南下，他的學生王揖唐急了，說話也漸漸露骨，他急忙上門勸說段，說老師的事業皆在北方，雖然現在家裡窮，但將來總有出頭機會，千萬不要南下。對於王揖唐的勸阻，段祺瑞十分不滿，對家裡人說：“王揖唐不懷好意，我要教訓他。”待王揖唐再來，段祺瑞便直言對他說：“我是中國人，決不做漢奸傀儡，就是你自己也好好想想，不要對不起祖先、父母和祖孫後代，我決計到南方去，以後不要再來多說了。”
1933年1月21日，年近七旬的段祺瑞攜家人乘津浦特快加掛車離津南下，於1月22日中午抵達南京。當日，蔣介石命令南京少將以上軍官，著軍服至浦口車站歡迎，蔣自己也親自在下關碼頭迎接，並於當晚設宴招待。儘管段祺瑞已南下，日軍仍不死心，和段祺瑞舊部王揖唐等人勾結，在天津成立了所謂“中日密教會”，謊稱段祺瑞為會長，漢奸王揖唐等人更是借著段的名義四處活動。身在上海的段祺瑞得知這些情況後，於1933年5月20日致電王揖唐、曾毓雋、姚國楨等人，表明態度：“餘養屙海上，不問世事。目下華北局勢嚴重，恐有假借名義，為軌外行動者，殊非愛國之道。盼諸弟嚴密訪察，告知地方當局，嚴加制止。”
此外，段祺瑞還在媒體上表明了自己抗日的態度。他在接受《申報》記者採訪時說：“日本暴橫行為，已到情不能感、理不可喻的地步。我國唯有一心一德，努力自求。語雲：求人不如求己。全國積極準備，合力應付，則雖有十日本，何足畏哉？”此後，無論日軍與北洋舊部使出的何種誘惑，段祺瑞都沒有動過北上的念頭，在上海度過了晚年餘生。
日軍在策動華北分離的陰謀中，比炮製偽滿遇到的困難要大得多，他們鎖定的對象要麼是跑了，要麼是拒絕出山，搞到最後只能請到殷汝耕這樣的二三流角色。