1939年9月， 第一次長沙會戰打響， 日軍糾集起6個師團的兵力兵分三路向長沙殺來。 此時， 中國守軍第20軍第134師第400團第3營， 奉命在古田昄一帶破壞日軍的交通線。
日軍大舉進攻長沙， 第3營迅速返回長沙， 日夜兼程趕到白沙嶺陣地， 阻擊日寇。
白沙嶺是一個高200多公尺， 厚80多公尺的一條土埂。 嶺山光禿沒有樹木， 也沒有岩石。 雖然陣地並不理想， 但李營長還是親自查看了地形， 並對全營進行戰鬥部署：以副營長謝鸚率領八、九2個連和機槍連佔領白沙嶺高地；李懷英則率領第七連和迫擊炮排作為預備隊， 在白沙嶺陣地後佈置。
第二天， 日軍106師團300多人沖到白沙嶺陣地。 鬼子以4門大正六年式山炮對白沙嶺陣地進行狂轟， 隨後派出3路步兵向陣地衝突前進。 李營長見前線戰鬥打響， 命令各部沉著冷靜， 等日軍進入射程再開火痛擊。
日軍像瘋狗一樣向陣地沖來， 李營長一聲令下， 迫擊炮排的3門迫擊炮迅速開火， 炮彈落在衝鋒的鬼子中間， 當場炸死鬼子10來人。 日軍沖到陣地邊緣後， 守軍輕重機槍一陣狂掃， 又打死日軍20來人， 日軍被迫後撤。
第一輪攻擊， 日軍死傷了40多人， 沒有討到半點便宜。 下午2點鐘， 日軍調來3架飛機飛到白沙嶺上空盤旋投彈，
李營長命令將2挺重機槍架起， 對準鬼子飛機狂射。 鬼子飛機不敢再做低空盤旋， 投下炸彈後匆匆逃去。 日軍趁著飛機轟炸的間隙， 又發起了大規模進攻。
日軍每一隊100來人， 三五成群地組成戰鬥小組往守軍陣地上沖。 李懷英連長下令各連上刺刀， 沒有刺刀的就操起大刀、扁擔、木棒做好肉搏準備， 同時命令各連準備手榴彈， 在鬼子沖到陣地前1分鐘內全部扔完。
日軍狂叫著沖到了陣地前， 李營長下令扔手榴彈。 一瞬間， 上百顆手榴彈如下雨般落到鬼子中間去， 日軍被炸得人仰馬翻。 趁鬼子大亂之際， 各連舉著刺刀、揮舞著大刀和木棒殺到了敵人中去。
慘烈的白刃戰開始了， 第八連在陣地最前沿遭到了100多日軍的圍攻， 陣地很快被突破。 七連長張志書見八連即將敗退， 率部衝殺過去， 殲滅了沖上陣地的10多個鬼子兵。
在第9連陣地，日軍小隊長龜田帶著100多日本兵沖上了陣地。第9連排長袁子才見鬼子殺上陣地，親自舉著大刀迎頭向鬼子砍去。激戰10多分鐘，袁子才不敵日軍，被鬼子用刀劈死。日軍攻下9連陣地，向營部直撲過來。
李懷英見鬼子單兵殺入，迅速帶領警衛排親自迎了上去。李懷英出自少林，擅長使用長柄大刀。他在敵陣中衝突劈砍，連續砍翻了3個日本兵。日軍龜田隊長舉著東洋刀撲了過來，他揮起一刀砍斷了鬼子的左腿，鬼子疼得跪在地上。他又迅速一刀，將鬼子腦袋砍掉。
李營長用大刀挑著鬼子腦袋趕到白沙嶺，日軍見到隊長被殺嚇得連連後退，不敢再發起攻擊。李營長下令迫擊炮進行射擊，日軍倉皇逃竄被重挫了銳氣。
第二天，日軍再也不敢向白沙嶺發起進攻，只得改道從守軍左翼向長沙前進。
白沙嶺之戰，第3營血戰300多日軍一晝夜。戰後在陣地上搜到日軍屍體50具，日軍傷亡當在100多人。全營陣亡士兵23人，排長袁子華壯烈犧牲。日軍被殺得不敢過白沙嶺，只得繞道而行，沉重打擊了日寇的囂張氣焰。
在第9連陣地，日軍小隊長龜田帶著100多日本兵沖上了陣地。第9連排長袁子才見鬼子殺上陣地，親自舉著大刀迎頭向鬼子砍去。激戰10多分鐘，袁子才不敵日軍，被鬼子用刀劈死。日軍攻下9連陣地，向營部直撲過來。
李懷英見鬼子單兵殺入，迅速帶領警衛排親自迎了上去。李懷英出自少林，擅長使用長柄大刀。他在敵陣中衝突劈砍，連續砍翻了3個日本兵。日軍龜田隊長舉著東洋刀撲了過來，他揮起一刀砍斷了鬼子的左腿，鬼子疼得跪在地上。他又迅速一刀，將鬼子腦袋砍掉。
李營長用大刀挑著鬼子腦袋趕到白沙嶺，日軍見到隊長被殺嚇得連連後退，不敢再發起攻擊。李營長下令迫擊炮進行射擊，日軍倉皇逃竄被重挫了銳氣。
第二天，日軍再也不敢向白沙嶺發起進攻，只得改道從守軍左翼向長沙前進。
白沙嶺之戰，第3營血戰300多日軍一晝夜。戰後在陣地上搜到日軍屍體50具，日軍傷亡當在100多人。全營陣亡士兵23人，排長袁子華壯烈犧牲。日軍被殺得不敢過白沙嶺，只得繞道而行，沉重打擊了日寇的囂張氣焰。