藝術對於動物的表現， 從古到今， 一直未有間斷且各具特色。 最具史料意義的， 首當其衝就數玉雕這種形式了。 從各種動物的造型來看， 動物類玉雕可分為五類：家畜類、飛禽類、水生類、昆蟲類和神話猛獸類。
玉雕藝術之所以突出表現動物， 起源於人類古老的圖騰崇拜。 隨著對動物的瞭解， 人類開始根據動物的習性賦予特殊的意義， 從單純的觀察衍伸出模仿、敬畏。 歸根到底， 動物就是人對自身以及美好願望的一種表現和象徵。
玉雕動物的變化從平面到立體， 從簡單到複雜， 從寫實到抽象。 一方面， 動物的形象愈趨固定， 比如饕餮、龍鳳、貔貅、麒麟， 已經形成公認的審美範式；另一方面， 動物的形象又隨著社會歷史的進步， 始終在改變。
動物玉雕主要功能在於佩帶和觀賞， 它在構思上早已脫離了作為禮器的思想束縛， 成為玉雕工匠們揮灑藝術造詣， 抒發對天然、自由之嚮往的伊甸園。 通過細心觀察， 發揮想像力， 憑藉高超而嫺熟的技法， 完成活靈活現、栩栩如生的作品， 將會是玉雕領域永恆的主題。