當前， 我國部分特色小鎮的發展模式和路徑探索已取得一定成效， 但更多的特色小鎮面臨生存的考驗。 國家發改委規劃司司長陳亞軍近期指出， 特色小鎮發展存在諸方面的問題， 包括概念定位不清晰、盲目發展引起品質不高、同質化無特色、政府主導下市場程度不夠、注重形象工程、盲目舉債加大風險、房企過度參與帶來地產化。 對此， 國家發改委發文表示對國家級特色小鎮進行定期測評並優勝劣汰。
特色小鎮“井噴”式擴容
研究機構克而瑞的統計資料顯示， 目前省級特色小鎮、企業主導建設的特色小鎮等總量已達2000個左右。
早在2016年7月， 住建部、國家發改委、財政部公佈《關於開展特色小鎮培育工作的通知》， 其中提出， 到2020年， 我國將培育1000個左右各具特色、富有活力的休閒旅遊、商貿物流、現代製造、教育科技、傳統文化、美麗宜居等特色小鎮。
在克而瑞的資料中， 有20多家房企公佈了小鎮戰略計畫， 包括綠地、華僑城、華夏幸福、碧桂園等， 簽約總數已超數百個。 2018年3月， 國家發改委印發《國家發展改革委關於實施2018年推進新型城鎮化建設重點任務的通知》， 其中提出， 對已公佈的兩批403個全國特色小城鎮、96個全國運動休閒特色小鎮， 開展定期測評和優勝劣汰。
去年， 浙江省率先啟動優勝劣汰機制， 部分省級創建、培育的特色小鎮遭到警告、降格甚至被淘汰。 背後原因多樣， 主要表現在主打產業引進、扶持和招商等方面後勁不足， 沒有突出特色產業。
國家發改委城市和小城鎮改革發展中心學術委秘書長馮奎近日表示， 特色小鎮發展存在多個風險， 包括小鎮建設的房地產風險、政府過度負債風險、低品質規劃帶來的生態環境風險， 以及可持續運營的風險。
地方政府把特色小鎮作為融資平臺
馮奎認為， 目前特色小鎮最大的風險是房地產化。 房地產化的風險又會滋生出低品質規劃風險、可持續運營風險和金融風險等一系列風險。 很多房地產企業轉向做特色小鎮， 但缺乏對特色小鎮內涵和概念的理解，
國家發改委城市和小城鎮改革發展中心主任徐林曾提到， 一些地方政府大包大攬， 把特色小鎮作為融資平臺來打造， 希望利用特色小鎮擴大當地的固定資產規模， 推動當地GDP的增長， 甚至還出臺了特別考核， 形成一哄而上的局面。
中國區域經濟學會副會長肖金成也表示， 地方政府想通過特色小鎮來發展自己的產業， 但如果吸引不來產業， 小鎮可能會變成空城。 他說， 從國家發改委起初的設想來看， 應先有產業再有小鎮， 通過產業聚集來規劃建設小鎮， 再吸引人口， 這是比較良性化的模式。
上海交通大學經濟學院特聘教授陸銘認為， 特色小鎮的建設和用地指標搭在一起， 如果是存量土地的， 那就就地發展， 如果是新建的特色小鎮， 建設指標給到偏遠的地方， 那裡不能形成特色產業， 只能發展房地產。
巔峰智業創始人劉鋒評價稱， 現在的特色小鎮建設“熱情很高但辦法不多”， 辦法不多的主要表現是房地產化傾向和同質化趨勢比較重， 大家造一個概念， 造城重視“物”， 不重視人和內容， 也就是重視傳統的建設， 硬體建設更多一些， 內在的產業文化和生活形態還沒有想得很明白。