咸豐皇帝駕崩後， 發生了“辛酉政變”， 從此慈禧太后走上了歷史舞臺， 並統治了中國近半個世紀。 在她的統治期間， 是清代最黑暗、最屈辱的一段時期， 因而百餘年來， 慈禧的形象總是被定格在投降、賣國、獨裁、頑固、守舊、嚴酷等關鍵字上。
受中國傳統文化的影響， 人們對女性篡權一直持否定的態度， 慈禧的歷史評價也因此一度是完全負面的。 不過近年來， 學界對慈禧的一生進行了全面的分析， 並給出了一些不同的觀點。
自慈禧掌權後， 經歷了三次對外戰爭， 即中法戰爭、中日甲午戰爭和八國聯軍侵華。 雖然這些戰爭無一例外戰敗並簽訂了屈辱的賣國條約， 但若是都將這些責任推給慈禧顯然有失公允。 縱觀這三次戰爭中慈禧的對外態度， 大致都有一個從主戰到求和的轉變。
慈禧曾決心抵抗侵略， 即使到後期也有對外宣戰的意氣之舉， 但列強的堅船利炮一次次摧毀她的意志，
如果靜下心來仔細剖析慈禧的一生， 我們還是可以發現她身上的亮點的。 她最驕人的成績就是對權力的操縱。
慈禧入宮之初， 不過是個貴人， 得到咸豐寵愛後， 生下了同治帝， 奠定了以後皇太后聽政的地位， 他發動“辛酉政變”， 剪除了以肅順為首的顧命八大臣， 此後又打壓奕䜣的勢力， 獨攬大權；在同治病逝後， 慈禧又立同治的堂弟為帝， 將皇后阿魯特氏置於“寡嫂”的尷尬位置， 避免了自己名不正言不順；通過“戊戌變法”慈禧阻止了光緒帝奪權， 又將自己的權力維持到了最後一刻。
慈禧太后的政治手腕堪稱精明幹練， 又不乏狠辣， 即便對自己的兒子、兒媳、侄兒等親人也毫不留情。 當然， 這種人性上的殘酷也為後人所詬病。
其實， 除了鞏固自己的權力外， 慈禧也為大清做出了不少努力。 她善於操縱親貴朝臣之間的權力平衡， 避免朝政混亂， 政權不穩；她吸取了“一人得道， 雞犬升天”的教訓， 她的家人沒有大肆封官晉爵， 避免了外戚幹權，
太平天國運動之後， 朝廷的權威受到了挑戰， 以曾國藩為首的地方封疆大吏擁有了兵權、財權、人事權， 從一定程度上削弱了最高統治者的權力。 儘管這種局面已經無法改變， 但是慈禧還是及時提拔一些年輕官吏， 即支持“清流”， 以牽制曾國藩、李鴻章等人， 避免地方割據， 圖謀分裂。
在她執政的四十八年中，她始終牢牢掌握著政務，即使在病中也是如此。公平地說，慈禧為維持晚清朝廷權威和封建政權的相對穩定是有一定貢獻的。
當然，對於慈禧太后的最大指責之一是她奢華無度的生活，這一點是無異議的，她的揮霍加深了晚清的國弱民窮，致使大清走向萬劫不復之地。
慈禧去世後，立年僅三歲的溥儀為帝，以醇親王載灃為攝政王，這也宣告慈禧的時代落下帷幕。可是我們不難發現，載灃在處理政務上的表現和慈禧相差的足有好幾光年，他既不能平衡皇族內部的關係，也不能調和滿漢之間的矛盾，更沒有能力維持中央與地方之間的勢力平衡。
可以說，慈禧在世時，大清還能挺得住，可是她一死，各方勢力都不給朝廷的面子，以至於辛亥革命槍響後，不久便推翻了清王朝。有一點不容置疑，假如慈禧在世，革命黨人想要一口咬死大清，不崩掉幾顆門牙是絕對辦不到的。
在她執政的四十八年中，她始終牢牢掌握著政務，即使在病中也是如此。公平地說，慈禧為維持晚清朝廷權威和封建政權的相對穩定是有一定貢獻的。
當然，對於慈禧太后的最大指責之一是她奢華無度的生活，這一點是無異議的，她的揮霍加深了晚清的國弱民窮，致使大清走向萬劫不復之地。
慈禧去世後，立年僅三歲的溥儀為帝，以醇親王載灃為攝政王，這也宣告慈禧的時代落下帷幕。可是我們不難發現，載灃在處理政務上的表現和慈禧相差的足有好幾光年，他既不能平衡皇族內部的關係，也不能調和滿漢之間的矛盾，更沒有能力維持中央與地方之間的勢力平衡。
可以說，慈禧在世時，大清還能挺得住，可是她一死，各方勢力都不給朝廷的面子，以至於辛亥革命槍響後，不久便推翻了清王朝。有一點不容置疑，假如慈禧在世，革命黨人想要一口咬死大清，不崩掉幾顆門牙是絕對辦不到的。