上官桀是西漢隴西上邽（今甘肅天水）人， 年輕時給漢武帝當警衛， 官職是羽林郎。 有一次， 跟隨漢武帝去甘泉宮， 途中突然遇上了大風， 皇帝的車子被大風吹得不能前行， 為了減輕阻力， 只得把車蓋解下來讓上官桀拿著。 上官桀便高舉著車蓋， 頂風前行， 一步也沒落後。 不久便下起了雨， 上官桀便用車蓋替漢武帝擋風遮雨。 漢武帝因此對上官桀很是賞識， 當場提升他為未央廄令， 負責給皇帝飼養專用的馬匹。
但是在事情過後， 漢武帝很快就把上官桀忘記了。 又過了一段時間， 漢武帝生了一場病， 病癒後就去看馬。 不看不知道， 一看嚇一跳， 漢武帝發現馬大多都瘦了， 不由得勃然大怒， 連忙把養馬的傳來。 身為未央廄令的上官桀得知後， 連忙跪在地上， 叩了三個響頭， 一邊流淚一邊抽咽著說：“啟奏陛下， 小臣上官桀聽說皇上龍體欠安， 就日日夜夜為您擔心，
工于心計的上官桀為了鞏固自己的地位， 把霍光的女兒嫁給兒子上官安， 同霍光結成了親家。 從此與霍光結成了親家。 從此與霍光關係密切， 每當休假外出時， 上官桀便經常代替他處理國家大事。 正所謂， 有其父必有其子， 上官安的心計絕對不亞于他的父親上官桀， 為了自己的前程， 居然想把年僅6歲的女兒送進宮裡給漢昭帝劉弗陵當皇后。 為此， 就去勸說霍光把這個外孫女送進宮去。 霍光因為外孫女還小，
有了丁外人的幫助， 蓋長公主就下令召上官安的女兒進宮， 一見面， 便封她為婕妤。 一個月之後， 就立她為皇后。 上官安借女兒的光， 一路高升， 最後晉升為車騎將軍， 賜爵桑樂侯， 食邑1500戶。 上官安暴發了以後， 越來越驕橫淫逸， 每次從皇宮中出來都大言不慚地對人們講：“和我的女婿一起喝酒真快活！”上官安一旦喝醉了酒便把衣服脫光， 赤身裸體地在屋裡亂竄， 見到女人就姦污， 就在他的後母以及他的父親的小老婆也不放過。
上官安為了籠絡丁外人， 便屢次向霍光請求給丁外人封侯， 他的父親上官桀也妄想給丁外人加官晉爵， 但霍光秉公辦事， 都一一拒絕了。 這可惹怒了上官父子倆。 父子倆商量來商量去， 覺得霍光是他們父子倆的攔路虎、絆腳石， 便決意除掉霍光。
為了除掉霍光，上官桀父子倆就去聯繫漢昭帝的哥哥燕王劉旦。這個劉旦因為沒當上皇帝，對霍光一直有反感。上官桀父子暗中搜集了大量有關霍關的材料，然後專門揀選出有關過失的材料，進行整理加工後就給劉旦送去，通過劉旦把這些材料給漢昭帝送去。不僅如此，上官桀父子還請劉旦出面同皇帝說情，以求達到給丁外人封侯的目的。漢昭帝有點猶豫不決，畢竟丁外人不是蓋長公主的丈夫，可否對他封侯，心中無數。於是，漢昭帝便向霍光詢求意見，霍光表示堅決反對封丁外人為侯，漢昭帝聽從了霍光的意見，這更加激怒了燕王劉旦和上官桀父子。為了對霍光進行反擊，劉旦便把上官桀父子送來的那些有關霍光的材料進行歸納，湊成五大罪狀，並親自寫奏章彈刻霍光。但結果不如燕王劉旦和上官桀父子的意，漢昭帝因此對劉旦和上官桀父子產生了懷疑，越發親近霍光而疏遠上官桀父子。上官桀父子一計不成又生一計，見霍光除不掉，就把矛頭直接對準了漢明帝。於是上官桀父子與蓋長公主、丁外人、桑弘羊等人密謀，準備諜殺漢昭帝，對外宣佈擁燕王劉旦繼位當皇帝，等劉旦進京後，順便將他幹掉，然後立上官桀為帝。
出乎意料的是，這個陰謀被稻田使者燕倉知道了，燕倉報告給了大司農楊敞，楊敞報告給諫議大夫杜延年。杜延年聞訊後，立即向霍光彙報。霍光當機立斷，立即採取行動，粉碎了這場篡位陰謀。結果為上官桀父子被斬首，抄家；桑弘羊、丁外人被滿門抄斬；蓋長公主和燕王劉旦自殺身亡。唯有上官皇后因為年幼，而且沒有參與政變，又是霍光的外孫女，未被追究。
便決意除掉霍光。為了除掉霍光，上官桀父子倆就去聯繫漢昭帝的哥哥燕王劉旦。這個劉旦因為沒當上皇帝，對霍光一直有反感。上官桀父子暗中搜集了大量有關霍關的材料，然後專門揀選出有關過失的材料，進行整理加工後就給劉旦送去，通過劉旦把這些材料給漢昭帝送去。不僅如此，上官桀父子還請劉旦出面同皇帝說情，以求達到給丁外人封侯的目的。漢昭帝有點猶豫不決，畢竟丁外人不是蓋長公主的丈夫，可否對他封侯，心中無數。於是，漢昭帝便向霍光詢求意見，霍光表示堅決反對封丁外人為侯，漢昭帝聽從了霍光的意見，這更加激怒了燕王劉旦和上官桀父子。為了對霍光進行反擊，劉旦便把上官桀父子送來的那些有關霍光的材料進行歸納，湊成五大罪狀，並親自寫奏章彈刻霍光。但結果不如燕王劉旦和上官桀父子的意，漢昭帝因此對劉旦和上官桀父子產生了懷疑，越發親近霍光而疏遠上官桀父子。上官桀父子一計不成又生一計，見霍光除不掉，就把矛頭直接對準了漢明帝。於是上官桀父子與蓋長公主、丁外人、桑弘羊等人密謀，準備諜殺漢昭帝，對外宣佈擁燕王劉旦繼位當皇帝，等劉旦進京後，順便將他幹掉，然後立上官桀為帝。
出乎意料的是，這個陰謀被稻田使者燕倉知道了，燕倉報告給了大司農楊敞，楊敞報告給諫議大夫杜延年。杜延年聞訊後，立即向霍光彙報。霍光當機立斷，立即採取行動，粉碎了這場篡位陰謀。結果為上官桀父子被斬首，抄家；桑弘羊、丁外人被滿門抄斬；蓋長公主和燕王劉旦自殺身亡。唯有上官皇后因為年幼，而且沒有參與政變，又是霍光的外孫女，未被追究。