都知道康熙晚年， 圍繞皇位繼承， 幾個皇子展開了明爭暗鬥， 最終演變成險象環生的“九王奪嫡”。 手足相殘， 血淋淋的慘劇！為避免重蹈覆轍， 自雍正朝後， 發明了秘密建儲制， 後世君王如法炮製， 倒是再也沒發生過類似的悲劇。
乾隆
作為清朝生兒子數量僅次於康熙的皇帝， 乾隆在擇立繼承人的問題上， 也是慎之又慎， 謹慎到什麼程度呢？直到他登基六十年， 已然85歲高齡時， 選誰當皇儲的秘密， 還是在他心中瞞得密不透風， 可是在一次宮宴後， 依然有人瞧出了端倪。
乾隆劇照
乾隆60年（西元1795年）正月初一， 乾隆本想在宮中舉辦宮宴， 與皇子皇孫和親信大臣們好好聚一聚， 可不巧趕上了“天狗食日”（日食）， 於是太監們在乾隆的授意下一番敲鑼打鼓， 嚇走了“天狗”（日食結束）， 這才紛紛跑到午門外， 放了通鞭炮。 折騰來去， 也錯過了宮宴的時辰， 只得推遲一天， 放到正月初二擺宴。
初二那天， 合宮歡宴， 皇親貴胄濟濟一堂， 乾隆龍顏大悅， 遂命人取來銀錠賞賜皇子皇孫。
嘉慶劇照
乾隆出手闊綽， 一輪下來， 所有的皇子皇孫都得到了皇帝賞賜的銀錠， 唯獨皇十五子永琰被排除在外， 什麼賞賜都沒領到。 窘迫之餘， 永琰也感受到了其他皇室宗親們投來輕蔑的目光， 試想， 這樣的場合， 人人有賞， 唯獨自己沒有， 可想而知， 他是無意中得罪了乾隆， 因而失寵了。
正待永琰低頭默默無語之際， 乾隆忽然不動聲色地說：“你何必用銀！”
此言一出， 底下不少人都面面相覷， 感到皇帝的話頗有深意。
嘉慶帝
要知道， 不用銀子的只有兩種人， 一種是死人， 另一種就是皇帝， 所以， 乾隆這句話的潛臺詞就是：再過幾年你就是皇帝了， 用不著我賞給你銀子了吧。
至此之後， 朝野之中風向立刻變了， 原本並不看好永琰的人， 由此開始相信他是未來的皇位繼承人。
其實， 乾隆雖然子嗣繁多， 但大都早逝， 到了晚年， 能供他選擇的繼承人， 實在寥寥無幾， 嘉慶只能算是別無選擇之下的選擇了。