相信很多人都會背《遊子吟》這首千古名詩， 詩中的“慈母手中線， 遊子身上衣”讓人聽了想落淚， 但並不是所有人都知道， 此詩出自唐代詩人孟郊之手。 孟郊出生于唐代湖州武康， 儘管父親在官府當差， 由於官職低微， 俸祿也不高， 家境並不富裕， 甚至可以說是貧寒。
孟郊性格比較內向， 不願與人交流， 縱然有滿身的才華， 卻一直默默無聞， 年輕時在嵩山隱居過很長一段時間， 史書上關於他這期間的記載幾乎為空白， 或許孟郊一直在思考人生。 西元791年， 孟郊前往京城參加會試， 結果以落榜而告終， 三年後再次落榜， 這對他的打擊很大， 而此時他已經44歲了。
儘管未能中進士， 卻以詩歌上的才華名聲大振， 韓愈視他為偶像， 成這麼稱讚道：“低頭拜東野（孟郊）， 願得始終如驅蟄。 ”貞元十二年， 又到了三年一度的會試， 孟郊原本已經打算放棄科舉之路， 但在母親的的要求下，
進士及第後的孟郊， 內心非常激動， 走在京城的大街上， 頓時詩興大發， 寫下了流傳千古的《登科後》：“昔日齷齪不足誇， 今朝放蕩思無涯。 春風得意馬蹄疾， 一日看盡長安花。 ”此後的多年間， 孟郊做過試協律郎、縣尉等官職，
有一年的冬天， 八歲的孟郊在街上玩耍， 他穿著一件綠色的破棉襖， 看起來像是個小乞丐。 有一位大臣奉旨到武康體察民情， 縣令在酒館大擺宴席，
孟郊沒有絲毫畏懼， 並且回道：“人小志氣高， 才華未必比你差。 ”正當縣令想讓隨從把孟郊趕走的時候， 大臣覺得孟郊口氣挺大， 揮手阻止了縣令， 放孟郊進入酒館， 並且說：“既然你自認為有才， 本官就要考考你。 ”隨後， 大臣就出了一個上聯：“小小青蛙穿綠衣。 ”孟郊看大臣穿了一身紅色衣服， 隨口對出下聯：“大大螃蟹著紅袍。 ”
大臣聽後差點氣暈了， 但又不能當場發火， 否則會被別人嘲笑他心胸狹隘。 他思考了一會， 決定用才華為自己找回面子， 接著又出了一上聯：“小小貓兒尋食吃。 ”小孟郊不假思索地對道：“大大老鼠偷皇糧。 ”因為當時縣令是用朝廷撥的賑災銀兩請大臣吃飯， 大臣對此也心知肚明， 聽了孟郊對聯， 大臣和縣令都嚇出一身冷汗， 隨即就人把孟郊趕到了外面。