《孽海花》是晚清四大譴責小說之一， 魯迅的《中國小說史略》稱讚該書"寫當時達官名士模樣， 亦極淋漓"、"結構工巧， 文采斐然"， 評價不低。
至於該書作者， 大家都知道是曾樸。 其實始作俑者另有其人。 這從光緒三十三年《孽海花》在《小說林》刊載時署"愛自由者發起， 東亞病夫編述"就可以看得出來。 "愛自由者"就是最先寫作此書的金松岑， 吳江人， 國學家， 以詩文名， "東亞病夫"則是曾樸自謂。
金松岑曾向他的弟子范煙橋說起過該書的緣起。 《孽海花》本是金松岑為江蘇留日學生所編的《江蘇》而寫。 他"把使俄的洪文卿作為主角， 以賽金花為配角"， "寫了六回停止了"。
後來， 曾朴創辦小說林書社， 提倡譯著小說， 金松岑將稿子寄給他看， 曾樸提了些修改意見。 誰知， 金松岑順水推舟將修改的責任推給了曾。 曾"也就老實不客氣地把金君四、五回的原稿， 一麵點竄塗改， 一面進行不息。
這裡基本說清了《孽海花》的成書過程。 不過， 金的原稿有六回， 而不是曾說的五回， 曾的記憶有誤。
曾樸對於此書的貢獻當然不止成其全璧那麼簡單。 曾初讀金的原稿， 認為"過於注重主人公， 不過描寫一個奇突的妓女， 略映帶些相關的時事， 充其量， 能做成了李香君的《桃花扇》， 陳圓圓的《滄桑豔》， 已算預好的成績了。 而且照此寫來， 只怕筆法上仍跳不出《海上花列傳》的蹊徑"。 曾於是將金的稿子改頭換面， "借用主人公做全書的線索， 儘量容納近三十年來的歷史， 避去正面， 專把些有趣的瑣聞逸事來烘托出大事的背景， 格局比較廓大"。
這樣看來， 《孽海花》說是曾樸一人所作， 也不為過。 曾樸以其化腐朽為神奇之筆，
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