西域早在漢武帝的時代， 便成為大漢帝國的一部分， 漢朝還在西域設置都護， 管理西域的大小城邦。 西漢末年， 由於天下大亂， 西域也分崩離析， 不少城邦依附匈奴， 與漢為敵。 東漢光武中興之後， 漢帝國走出了王莽之亂帶來的危境， 像一匹縱橫萬里的汗血寶馬， 恢復了雄健的身軀， 昂首前行， 重新強大。 民族英雄班超“不入虎穴， 焉得虎子”， 經略西域三十年， 換來了西域的人心思漢， 帶來了絲綢之路的和平和繁榮。
北方的匈奴人， 一直是南方漢家天子的勁敵， 雙方互相攻擊和防禦， 幾百年來， 沒完沒了。 後來， 匈奴南部歸附漢朝， 北匈奴仍然控制著西域。
東漢明帝想再次打通西去的道路， 派竇固攻打到天山南部的蒲類海， 就是今天的哈密一帶。 已經隔斷幾十年的西域， 重新溝通了。
既然打通了道路， 就得派人聯絡感情，
班超、郭恂， 帶領三十六名壯士， 到達鄯善國， 國王名叫廣。 初見面時， 廣相當客氣， 幾天後便冷淡下來了。 班超很敏感， 估計起了什麼變化， 於是裝得若無其事的樣子， 笑然問侍候起居的胡人：“匈奴使者來了幾天？住在哪裡？”
侍者卻很惶恐， 說：“才到三天， 離這兒三十裡。 ”班超本來不知道匈奴使者的情況， 這下真的詐出來了。
班超馬上召集壯士， 一邊喝酒， 一邊商議劫持匈奴使者的辦法。 大夥兒勸他， 是不是該和郭恂商量？班超一拍大腿：“是禍是福就在今天， 他是文官， 只會耍弄筆桿子， 聽說這種事， 苦膽也會嚇破， 可能會出漏子的。 我們自己幹！”可是班超他們人馬不多，
天黑了， 大風呼嘯， 三十六位壯士， 風馳電掣， 直奔匈奴使者的營帳。 他們分頭埋伏好， 再放起火來。 一霎時， 火光沖天， 擂鼓呐喊， 帳篷裡的人嚇得四散亂沖。 班超連殺三人， 其餘的匈奴人， 都葬身火海。
第二天， 班超將這事告訴郭恂， 他大吃一驚， 臉色陡變。 班超看出他的心思， 便說：“你雖然沒有參加， 功勞還是有一份的。 ”郭恂這才高興起來。 他們把匈奴使者的人頭， 送到鄯善王廣的腳下， 告誡他不要腳踏兩隻船。 廣連連謝罪， 還把兒子交出來作人質。
接著， 東漢明帝任命班超為正司馬， 作為大使， 繼續西征， 到達於闐。 這是一個南方大國， 匈奴在此派有監護人。 班超來了， 國王廣德， 不怎麼搭理。 原來此地人民迷信巫術， 有個巫師說：“神發怒了， 你們不能聽信漢人的話。 漢人有一匹馬， 快去牽來祭神！”
國王派丞相會見班超， 要拉馬去祭祀。 班超口頭答應了， 要巫師自己來取馬。 待到巫師出現，
過了一些年， 車騎將軍竇憲， 分兵三路， 和北匈奴在稽落山血戰， 把單于打得大敗。 他登上燕然山， 也就是現在蒙古的杭愛山， 命令中護軍班固， 寫成“紀功銘”， 刻在山石上， 以顯示漢朝的威德， 然後凱旋南歸。 這跟二百年前霍去病在狼居胥山的封禪祭祀， 同樣威風， 同樣轟轟烈烈。 從此之後， 北匈奴人就沿著中亞草原向西遷移， 無論是在西域， 還是在中原， 外域對漢朝的武力威脅， 便解除了。
班超當了西域都護，封為定遠侯。他想看大宛和康居的西邊，是什麼景象，於是在紀元97年年底，派甘英向西進發，打算和大秦國也就是羅馬帝國，建立聯繫。甘英一路西行，把所見所聞的異國風土人情，物產珍寶，都記載下來，大大豐富了人們對中亞各國的認識。他走到今天的波斯灣，前面是茫茫大海，當地人告訴他：“這裡無邊無際，碰到順風，三個月可以到達彼岸，沒有順風要兩年，因此，下海的人要帶足三年的糧食和飲水。人在海上很想家，把人想死的時候也是有的，你單人獨馬，怎麼去得？”甘英只有望洋興嘆，快快地掉頭而回。這是中國人到達波斯灣的首次記載。
班超在西域，差不多住了三十年，年老之後，經常想念故鄉，便向東漢和帝，上了一封書，懇切地說：“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”他說自己年邁力衰，如果馬上啟程，可能來得及進入中原的大門；至於內地故鄉呢？能不能看到，就不敢奢望了。言辭十分悲切，聽起來令人感傷。同時他派遣兒子班勇，帶著安息國的寶物，回長安朝見天子，借此機會也讓兒子看看中原的山河。
班超這份愛國思鄉之情，漢和帝卻不能體會，看到書信，無動於衷，三年不作答覆。
班超的妹妹班昭，嫁給曹壽，人稱曹大家，她在後宮當教師，知道這一切，心中難過，於是又給漢和帝上書：“班超年老，力不從心，要是突然死去，沒人接替，可能發生意外變化。朝中文武大臣，是不是考慮過這一點呢？班超萬里之外，向朝廷陳情，天天盼望回音，不只為了自己，更是為了國家！古人十五歲當兵服役，六十歲也應退役回家。我斗膽上書，懇求陛下放他回來，看看故國家鄉。”這才引起東漢和帝的重視，下詔把班超替換回來。
紀元102年的中秋時節，班超回到洛陽，拜為射聲校尉，一個月後，就病死了。他在西域三十一年，鞏固了東漢王朝與西域的關係，保證了“絲綢之路”的暢通，對於中亞各地的經濟、文化交流，作出了貢獻。後人把他和漢武帝時代的張騫並列，稱讚他們是大智大勇，堅靱不拔，敢於開拓的先進人物！
班超當了西域都護，封為定遠侯。他想看大宛和康居的西邊，是什麼景象，於是在紀元97年年底，派甘英向西進發，打算和大秦國也就是羅馬帝國，建立聯繫。甘英一路西行，把所見所聞的異國風土人情，物產珍寶，都記載下來，大大豐富了人們對中亞各國的認識。他走到今天的波斯灣，前面是茫茫大海，當地人告訴他：“這裡無邊無際，碰到順風，三個月可以到達彼岸，沒有順風要兩年，因此，下海的人要帶足三年的糧食和飲水。人在海上很想家，把人想死的時候也是有的，你單人獨馬，怎麼去得？”甘英只有望洋興嘆，快快地掉頭而回。這是中國人到達波斯灣的首次記載。
班超在西域，差不多住了三十年，年老之後，經常想念故鄉，便向東漢和帝，上了一封書，懇切地說：“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”他說自己年邁力衰，如果馬上啟程，可能來得及進入中原的大門；至於內地故鄉呢？能不能看到，就不敢奢望了。言辭十分悲切，聽起來令人感傷。同時他派遣兒子班勇，帶著安息國的寶物，回長安朝見天子，借此機會也讓兒子看看中原的山河。
班超這份愛國思鄉之情，漢和帝卻不能體會，看到書信，無動於衷，三年不作答覆。
班超的妹妹班昭，嫁給曹壽，人稱曹大家，她在後宮當教師，知道這一切，心中難過，於是又給漢和帝上書：“班超年老，力不從心，要是突然死去，沒人接替，可能發生意外變化。朝中文武大臣，是不是考慮過這一點呢？班超萬里之外，向朝廷陳情，天天盼望回音，不只為了自己，更是為了國家！古人十五歲當兵服役，六十歲也應退役回家。我斗膽上書，懇求陛下放他回來，看看故國家鄉。”這才引起東漢和帝的重視，下詔把班超替換回來。
紀元102年的中秋時節，班超回到洛陽，拜為射聲校尉，一個月後，就病死了。他在西域三十一年，鞏固了東漢王朝與西域的關係，保證了“絲綢之路”的暢通，對於中亞各地的經濟、文化交流，作出了貢獻。後人把他和漢武帝時代的張騫並列，稱讚他們是大智大勇，堅靱不拔，敢於開拓的先進人物！