直奉戰爭前吳佩孚在洛陽大舉練兵：建立“幼年兵團”與航空隊

1920年的直皖戰爭， 以直系軍閥的速勝而告終。 吳佩孚是直皖戰爭倒皖的急先鋒， 戰爭的勝利， 讓吳佩孚在政治上、輿論上成為“中國當代第一號人物”。 吳佩孚為此飄飄然， 自以為成為不可一世的風雲人物， 從而在戰後提出了許多政治主張。

然而， 以直皖戰爭為藉口大舉入關的奉系張作霖卻不把吳佩孚放在眼裡， 北洋政府總統徐世昌等從自身權勢考慮， 對吳佩孚進行排斥， 就連新任直系軍閥頭領、吳的老上司曹錕， 也對吳的“武力統一”加以否認， 吳佩孚見狀， 便決定駐節洛陽， 專事練兵， “未雨綢繆， 預為準備”。

洛陽是中國九朝古都， 軍事重地， 交通發達。 中華民國成立後， 袁世凱曾在洛陽建了一座中西合璧的陸軍大營房， 張勳、張敬堯等也都先後在此駐紮過軍隊和訓練士兵。 洛陽附近的鞏縣設有兵工廠；又有京漢、津浦、隴海三條鐵路， 交通可通武漢、南京兩大兵工廠， 可以為練兵提供武器槍械， 具有很大的便利條件。

吳佩孚首先成立了治軍機關———教育處， 責成李成霖擬定了教育計畫。 他從其第三師步兵第十二標（團）訓練入手， 以一班12人為單位， 全師步、騎、炮、輜重、電信、鐵道、艦空諸隊最滿定員為1.2萬人。 再將幼年兵團1000人擴充為一旅6000人， 合計為1.8萬人。 在訓練中， 該團的一切設備、給養十分完備， 採取封閉式訓練， 不許外人參觀。

在小範圍軍事訓練成功的基礎上，

吳佩孚即開始對直系師旅部隊的輪訓。 他認為“蓋得一良將， 即可得無數精兵也”， 在此理念下建立軍官教導團（研究團）， 以三個月為一期輪訓將佐， 經嚴格考核， 成績優良者升級， 惡劣者撤職。 他還將直系軍隊進行輪訓：每師出一營， 每旅出一連， 集合洛陽， 由吳親自督訓， 練成回原部隊。 在訓練中， 吳佩孚更是嚴格監督， 經常在校場兩三個小時一動不動地觀操。 對士兵， 他提出要實行戒酒、戒色、戒財、戒氣、戒煙、戒賭“六戒”， 並嚴格強化所謂“將猶父兄， 兵猶子弟；將猶師傅， 兵猶生徒”的封建隸屬關係。

吳佩孚還組織所謂有1500人的“幼年兵團”參加訓練。 幼年兵團學員為全國各省招收的10歲至15歲的青少年學生。

吳佩孚還重視現代軍事技術的培養應用。

他著手建立航空隊， 以李玉珂為航空隊隊長， 計畫“實行三三制；司令部轄三個航空大隊（驅逐、轟炸、偵察）”， “添購飛機一百架”。

從1920年至1924年， 吳佩孚在洛陽編練的軍隊計有5個正規師、兩個非正規師， 號稱練兵10萬。 通過洛陽練兵， 吳佩孚掌握了一支訓練有素的部隊， 為此後搶佔地盤， 將陝西、兩湖、河南等省納入直系控制之下， 打贏第一次直奉戰爭打下了堅實基礎。