“隋煬帝”中的“煬”的意思是“好內遠禮、逆天虐民、去禮遠眾”， 史籍中記載他“獄君父， 殺兄弟， 驕淫無度”“虐民已極， 怨深盜起”“好大喜功”， 最終將江山斷送， 這些罪名加起來， 連著名暴君商紂王都不是他的對手。
然而， 歷史上的楊廣是否真的如此呢？他真是個十惡不赦的暴君嗎?
首先， 隋煬帝的一大罪名是“好色荒淫”。
後世有文說隋煬帝荒淫， 奪兄弟之妃妾， 可翻閱《隋書》和《北史》均未講過隋煬帝有奪納兄弟妃妾之事。 據《隋書》中《後妃傳》記載， 隋煬帝雖好色， 但與正宮蕭皇后仍相守終生， “帝每遊幸， 後未嘗不隨從”。 所以， 說他“荒淫”有失公允。
其次， 在歷代史學家筆下， 隋煬帝最大的罪過就是開鑿運河。 隋煬帝大業元年（605年)， 隋煬帝即位第一年就徵發百萬士兵和夫役， 修造通濟渠， 同年又改造邢溝。 三年後， 又徵發百萬河北民工開鑿永濟渠， 又過兩年溝通長江河。 至此， 開鑿大運河的工程基本完成。 大運河從北方的涿郡到達南方的余杭， 南北蜿蜓長達5000多裡。 隋煬帝在修運河的同時， 還在運河兩岸築起禦道， 種上楊柳樹。 從長安到江都， 沿途建造離宮40多處， 沿運河還建立了許多糧倉， 作為轉運或貯糧之所。
運河的開通為北方軍事防務、為南北貿易交流、為中國造船業發展、為南北文化交流、為各民族遷移融合、為創造下層人民就業機會、為城市形成與發展建立了不可磨滅的功勳。 中國絕大多數有名的發達古城都坐落在運河兩岸， 這條人工河是隋以後中國的命脈， 而這一切始于隋煬帝。
楊廣還創建了對後世影響深遠的科舉制， 這為選拔下層優秀知識份子提供了很好的機會。 科舉制度的創建， 重才學而不重門第， 削弱了門閥大族世襲的特權。 “任人唯賢”， 並恢復了國子監、太學以及州縣學，
總的來說， 隋煬帝雖然留下了殘暴的惡名， 但是他營造東都洛陽、開鑿大運河都對後來起了一定的積極作用。 由於他急功近利、好大喜功的性情， 導致了他在做事情的時候不從客觀實際出發， 不體恤百姓， 在短時間內修建龐大的工程，並多次發動戰爭，給百姓帶來了很大的災難。