縱觀清朝的皇帝， 可以看到， 不僅國力在逐漸下降， 就連皇帝的資質能力也是在逐漸下降的。 想當初， 不管是征戰沙場的皇太極， 還是英年早逝的順治， 或者是開創了一番偉業的康熙， 亦或者是雷厲風行的雍正， 他們都是傑出的帝王， 都顯示了他們卓越的政治能力。 乾隆雖然不及他的祖輩， 但也算是資質上乘的， 加上清朝經過雍正的整治， 交到乾隆手裡的時候， 已經是一個國庫充盈， 實力強盛的國家了。 所以乾隆在位時， 清朝國力也算是比較鼎盛的。
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而到嘉慶以後， 可以明顯的看到， 嘉慶， 道光， 咸豐， 同治等等， 不僅國力在逐漸衰落， 皇帝的政治能力， 政治手腕也是一代不如一代。 也難怪清朝越走越下坡路了。
那麼有一個值得思考的問題：為什麼乾隆當初， 要把皇位傳給資質比較平庸的嘉慶呢？他有十幾個兒子不是嗎？其實， 乾隆不是不知道十五阿哥永琰，
大阿哥， 二阿哥， 三阿哥， 五阿哥， 七阿哥， 九阿哥， 十阿哥， 十二阿哥， 十三阿哥， 十四阿哥， 十六阿哥全部死在了乾隆前面， 四阿哥永城和六阿哥永瑢又被過繼了， 八阿哥部有疾， 皇帝不能走路沒形象， 也不能選；十一阿哥為人太過吝嗇， 乾隆覺得他太小家子氣；十七阿哥很不愛學習， 任性嬌縱， 乾隆很不待見他， 也沒有考慮過他。
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所以， 在可以選擇的範圍內， 十五阿哥永琰， 是乾隆最好的選擇了， 即使他的資質並不算特別好。
在十五阿哥之前， 乾隆曾經屬意過三個人當皇帝， 一個是二阿哥永璉， 一個是七阿哥永琮， 還有一個就是五阿哥永琪。 其中二阿哥和七阿哥都是因為嫡子身份， 乾隆一開始就想要一個嫡子繼承皇位， 因為清朝一直沒有過嫡子繼承皇位的例子， 他想要開一個先例。 但奇怪的是， 這兩個嫡子， 都早早的夭折了， 一個活到八歲， 一個活到兩歲。
但五阿哥永琪， 卻是真正的，
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也就是在此事過後的第一個可以封王的年份， 乾隆三十年十一月， 乾隆就將年僅24歲的永琪封為和碩榮親王。 可是， 永琪封王后即染病不起， 四個月後不幸英年早逝， 諡號“純”。 這個乾隆最鍾愛的兒子， 終究還是走在了乾隆前面， 讓乾隆體會了一番白髮人送黑髮人的痛苦。
很多年以後， 乾隆五十八年， 英使馬戈爾尼謁見乾隆時， 乾隆帝在談到諸位皇子時：其時朕視皇五子于諸子中更覺貴重， 且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及演算法等事， 並皆嫻習， 頗屬意於彼， 而示明言， 及複因病旋逝。
在永琪逝世差不多三十年之後，乾隆在外國使節面前毫不諱言地指出要傳位於榮王，又是在榮王逝世二十多年後，足以表現乾隆對榮王的喜愛和懷念。死在乾隆前面的兒子很多，但是讓他如此深刻懷念的，或許也就一個永琪而已。
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可以預見的，要不是永琪英年早逝，這個皇帝之位，一定輪不到十五阿哥，歷史上也就不會存在嘉慶了，或許清朝歷史走向也會發生改變。只是，終究也只是一個假設而已。
在永琪逝世差不多三十年之後，乾隆在外國使節面前毫不諱言地指出要傳位於榮王，又是在榮王逝世二十多年後，足以表現乾隆對榮王的喜愛和懷念。死在乾隆前面的兒子很多，但是讓他如此深刻懷念的，或許也就一個永琪而已。
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可以預見的，要不是永琪英年早逝，這個皇帝之位，一定輪不到十五阿哥，歷史上也就不會存在嘉慶了，或許清朝歷史走向也會發生改變。只是，終究也只是一個假設而已。