說起中國影史上早期比較有影響力的女明星， 很多人可能都會想到阮玲玉， 她自1927年主演第一部影片《掛名夫妻》起， 在其短暫的一生中共出演過29部電影。 她的表演風格真摯、樸實、自然、清新， 代表著默片時代中國電影表演藝術的最高水準。
但是說起中國影史上的第1位女明星， 她既非阮玲玉， 也非蝴蝶， 而是殷明珠。 殷明珠這個人， 可能大家並不熟悉， 但她是中國電影史上第1位名副其實的女主角， 女明星。
1904年， 殷明珠出生于蘇州吳江黎裡（今蘇州市吳江區）， 本名尚賢， 但其父母將其視作掌上明珠， 多喚其為“明珠”， 後來進入電影行業， 亦以“明珠”之名享譽海內外。
幼年時期的殷明珠在父親的教導下， 多才多藝， 擅長繪畫， 她繪畫的仕女， 婀娜多姿、栩栩如生。
到16歲那年， 殷明珠這位殷家愛女已經出落得楚楚動人， 身材頎長， 鵝蛋形的臉龐， 一雙鳳眼晶亮有神， 可謂是容貌卓絕。 她對電影十分感興趣， 更喜歡模仿外國影星們的神態身姿。
當時， 美國影片《寶蓮歷險記》正在上海上映， 女主角寶蓮由影星白珍珠飾演。 殷明珠十分喜愛這部電影， 她模仿寶蓮的服飾進行設計， 讓裁縫定做了一套寶蓮式的服裝， 然後穿著這套自己模仿設計的服裝， 參加社會交際， 吸引了許多新潮女性的目光。 但凡出她出現在舞場、歌廳、咖啡廳等場所， 必然會成為眾人中的焦點， 無論是男人， 還是女人， 眼光都會向她投去。
沒出名之前尚且如此， 出名之後更是不得了。 1921年， 年僅17歲的殷明珠應但杜宇（一位導演， 後來與殷結為夫妻）之邀， 在《海誓》中扮演少女福珠， 引起轟動。 《海誓》的成功， 殷明珠功不可沒。 她成功地飾演了中國影史上的第一位女主角（注：女主角， 不是第一位女演員）， 在片中能夠深入角色， 表演真切， 形象動人， 顯示出非凡的藝術才能。
後來， 殷明珠相繼出演了《盤絲洞》、《媚眼俠》、《東方夜譚》等十幾部影片， 以俏麗明豔的容貌而名揚一時， 開青春派偶像之先河。 1937年，八.一三事變發生之後，殷明珠和但杜宇一起移居香港，1989年在香港去世，享年85歲。
1937年，八.一三事變發生之後，殷明珠和但杜宇一起移居香港，1989年在香港去世，享年85歲。