劉備一輩子很疲憊， 前半生幾乎都是在逃亡中度過的， 居無定所， 疲於奔命。
《三國志》記載：“劉備圍剿黃巾軍有功， 被朝廷安排到安喜縣當縣長，
劉備首次與曹操合作， 起兵討伐董卓， 結果首戰告負， 灰溜溜逃跑了， 投奔了公孫瓚。
劉備在徐州的時候， 曹操派他去攻打袁術， 呂布趁機攻打劉備的根據地下邳， 張飛敗逃， 劉備的老婆孩子成了俘虜。
劉備只好求和， 呂布才釋放了他的妻兒老小。
呂布因為害怕劉備的知名度勝過自己， 於是再一次攻打劉備， 劉備只好委曲求全， 又找到曹操求助。
曹操派夏侯惇協助劉備找呂布叫板。 戰場上， 曹劉聯軍被張遼、高順打得丟盔卸甲， 老婆孩子再一次弄丟了。
劉備找到曹操， 痛哭流涕，
曹操煮酒論英雄， 劉備受到驚嚇， 找個機會脫身， 跑到了徐州殺掉了刺史車胄。
曹操大怒， 派兵攻打徐州， 這一次， 劉備的老婆孩子連同大將關羽成了曹操的俘虜， 曹操挺仗義，
在新野， 劉備為了活命， 與“諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎”逃亡， 再一次拋棄妻子。
曹操“大獲其人眾輜重”， 趙雲單騎血戰長阪坡， 把幼主劉禪救了回來。
劉備為了收買人心， 表演摔孩子秀。
劉備三番五次拋棄妻子， 有人據此推斷， 這孩子不是他親生的。
《魏略》記載：曹操討伐徐州， 劉備丟下老婆孩子， 從小沛溜走投靠了荊州牧劉表。 建安十六年（西元211年）， 五歲的劉禪四處流竄， 隻身到漢中尋找父親， 結果被人販子拐賣給了扶風人劉括。
劉禪逐漸長大， 養父劉括給他娶了媳婦。 劉備曾經委派簡雍到漢中尋找兒子劉禪。 簡雍輾轉找到劉禪， 劉禪與之對答， 絲毫不差。
有人認為可能是劉括做了手腳， 把自己的兒子交給了簡雍。
也有人提出劉備不能生育的觀點， 認為劉備年輕時候只生了一個兒子， 很令人懷疑， 半輩子過去了， 一直不再生育。
後來只好領養一子劉封， 劉封因不協助關羽而被養父劉備賜死。
建安二十四年（219年）， 已經五十八歲的劉備佔據漢中稱王， 迎娶吳莧為王后，