明末戰火紛飛， 內憂外患層出不窮， 但也就是這樣的情況下， 明朝末年， 誕生出了很多之名的名將， 如袁崇煥、曹文詔、孫傳庭、孫承宗等人， 這些人或是內剿農民起義軍， 或是外禦遼東滿清的入侵。
但是有一名將， 似乎是被歷史所遺忘一般， 其實他也是戰功赫赫， 被譽為明朝最後期的中流砥柱， 此人就是左良玉；左良玉早期服役於遼東， 官至遼東車右營都司， 但因甯遠衛兵變一事而被撤職。
但是明朝當時實在是缺人， 而且甯遠衛兵其實也和左良玉沒什麼關係， 所以兩年後左良玉又被重新啟用， 官復原職， 總理馬世龍讓左良玉跟隨遊擊將軍曹文詔支援玉田、豐潤， 與清軍在洪橋、大塹山、遵化等地大戰， 戰後與曹文詔獲得增秩的賞賜。 隸昌平督治侍郎侯恂麾下。
後受侯恂提拔， 被推舉為副將， 帶隊在松山、杏山下與後金作戰， 功勞排在第一位。 因而開始在晚明的戰場上開始嶄露頭角， 當時陝西的起義的農民進入河南， 意圖攻佔懷慶。 朝廷命令左良玉率領昌平軍前往剿除， 大體要他專門辦理河南的軍事。
當進攻修武、清化的農民軍竄入平陽時， 朝廷詔令他到山西去抵禦， 殺傷、俘獲了許多農民軍。
當時中原匪患最為嚴重， 縱橫在三晉、京城周圍以及黃河以北的廣大地區。 左良玉、鄧玘負責辦理河南戰事， 在官村、沁河、清化、萬善等地多次打敗農民軍。
之後在左良玉的鐵血打壓下， 農民軍只得逃到盧氏山中， 這以後從鄖陽、襄陽進入川中， 繞道攻掠了秦隴地帶， 又出沒在川中、湖北一帶， 以便俟機進犯河南， 中原地區因此更加殘破， 而三晉、京城周圍地區不受盜賊騷擾， 長達十年之久。
而左良玉個人認為自己戰功赫赫， 因而由此產生了私心雜念；沒有嚴加追逐而給了農民軍以喘息的機會， 又收留了很多投降過來的將領以便擴張自己的勢力。 督撫以文書徵調他的軍隊， 也不準時應徵， 漸漸顯示驕橫自恣的端倪出來。
後來又和高迎祥、李自成、張獻忠多次交手；到後來的時候， 左良玉乾脆擁兵自重， 朝廷數次檄文要左良玉進入山中搜剿， 左良玉沒有回應， 而是縱兵在當地擄掠婦女。 但是督軍楊嗣昌仍薦左良玉有“大將之才， 兵亦可用”， 拜為平賊將軍。
但是左良玉卻恩將仇報，在川陝一戰中，楊嗣昌命令左良玉堵截農民軍，左良玉袖手旁觀，楊嗣昌九檄左良玉，左良玉仍置之不理。由於左良玉觀戰不至，張獻忠從容出川攻打襄陽，農民軍大勝，楊嗣昌一氣之下絕食而亡。
1642年，侯恂為督師發帑五十萬犒賞左良玉所屬部下，左良玉與李自成會戰于朱仙鎮，左良玉大敗，退至襄陽。開封再戰，左良玉不敢迎戰。李自成遂攻打襄陽，左良玉撤兵至武昌，左良玉向楚王要兵員、要糧餉，均沒得到補給，遂掠奪武昌包括漕糧鹽舶。
到九江後擁兵二十萬觀望自保。後張獻忠克武昌，朝廷嚴令出兵，才出戰大敗立足未穩的張獻忠，收復漢陽。待張獻忠入蜀後，出兵收復武昌。
到左良玉晚期的時候，已經成為擁兵八十萬的超級大軍閥，號稱百萬，前五營是他的親兵，後五營是投降過來的士兵。每年春秋時節在武昌的各座山頭上操練兵馬，每座山上只有一種顏色的旗幟，山谷中都給插遍了。演習的辦法是用兩個人並排騎馬飛馳，稱作“過對”。馬蹄聲震天動地如打響雷，幾裡外都能聽到。
左良玉對部下的駕馭很得體，就象這件事一樣，他受到了部下的佩服。但是這時左良玉已經年老並且多病，沒有收復中原的雄心了。大明被李自成亡國之後，流亡江南的南明小政府，依然勾心鬥角不已。
左良玉做官曾得力于侯恂的推薦。侯恂本是東林黨人。馬士英、阮大鋮掌權後，擔心東林黨人依靠左良玉跟自己為難，就口頭上虛偽地跟良玉結交，暗中忌恨他，並修築板機城作為向西防禦的屏障。
不久，北來太子一事發生了，黃澍借此機會激發大家的怨氣藉以報復自己的仇恨，召引了三十六營大將與自己結盟。左良玉於是下定了造反的決心，發佈檄文討伐馬士英，從漢口到蘄州，排列了二百多裡長的軍艦，浩浩蕩蕩地順江東下了。
但是還沒造反成功，就病死了，各位將領秘不發喪，共同推選他的兒子左夢庚為軍主。在頭七之後，大軍東下，但南明朝廷不僅沒安撫左夢庚，還傳令讓黃得功渡江防守，剿滅叛軍，左夢庚心灰意冷之下率餘部投降清朝。
滿清見白白得了八十餘萬能征善戰之士，破格將左夢庚列入漢軍正黃旗，並擔任清朝正黃旗漢軍都統，跟隨滿清大軍圍剿南明起義軍，後官至漢軍正黃旗固山額真，死後定封一等子，諡“莊敏”。
但是左良玉卻恩將仇報，在川陝一戰中，楊嗣昌命令左良玉堵截農民軍，左良玉袖手旁觀，楊嗣昌九檄左良玉，左良玉仍置之不理。由於左良玉觀戰不至，張獻忠從容出川攻打襄陽，農民軍大勝，楊嗣昌一氣之下絕食而亡。
1642年，侯恂為督師發帑五十萬犒賞左良玉所屬部下，左良玉與李自成會戰于朱仙鎮，左良玉大敗，退至襄陽。開封再戰，左良玉不敢迎戰。李自成遂攻打襄陽，左良玉撤兵至武昌，左良玉向楚王要兵員、要糧餉，均沒得到補給，遂掠奪武昌包括漕糧鹽舶。
到九江後擁兵二十萬觀望自保。後張獻忠克武昌，朝廷嚴令出兵，才出戰大敗立足未穩的張獻忠，收復漢陽。待張獻忠入蜀後，出兵收復武昌。
到左良玉晚期的時候，已經成為擁兵八十萬的超級大軍閥，號稱百萬，前五營是他的親兵，後五營是投降過來的士兵。每年春秋時節在武昌的各座山頭上操練兵馬，每座山上只有一種顏色的旗幟，山谷中都給插遍了。演習的辦法是用兩個人並排騎馬飛馳，稱作“過對”。馬蹄聲震天動地如打響雷，幾裡外都能聽到。
左良玉對部下的駕馭很得體，就象這件事一樣，他受到了部下的佩服。但是這時左良玉已經年老並且多病，沒有收復中原的雄心了。大明被李自成亡國之後，流亡江南的南明小政府，依然勾心鬥角不已。
左良玉做官曾得力于侯恂的推薦。侯恂本是東林黨人。馬士英、阮大鋮掌權後，擔心東林黨人依靠左良玉跟自己為難，就口頭上虛偽地跟良玉結交，暗中忌恨他，並修築板機城作為向西防禦的屏障。
不久，北來太子一事發生了，黃澍借此機會激發大家的怨氣藉以報復自己的仇恨，召引了三十六營大將與自己結盟。左良玉於是下定了造反的決心，發佈檄文討伐馬士英，從漢口到蘄州，排列了二百多裡長的軍艦，浩浩蕩蕩地順江東下了。
但是還沒造反成功，就病死了，各位將領秘不發喪，共同推選他的兒子左夢庚為軍主。在頭七之後，大軍東下，但南明朝廷不僅沒安撫左夢庚，還傳令讓黃得功渡江防守，剿滅叛軍，左夢庚心灰意冷之下率餘部投降清朝。
滿清見白白得了八十餘萬能征善戰之士，破格將左夢庚列入漢軍正黃旗，並擔任清朝正黃旗漢軍都統，跟隨滿清大軍圍剿南明起義軍，後官至漢軍正黃旗固山額真，死後定封一等子，諡“莊敏”。