據考證張作霖上過三年私塾， 一直到了張作霖15歲那年， 其父張有財被一個姓王的賭徒打死， 張作霖從此也就輟學。
有一次, 張作霖出席名流集會．席上不乏文人墨客和附庸風雅之人, 而張作霖則正襟危坐, 很少說話。
席間, 有幾位日本浪人突然聲稱, 久聞張大帥文武雙全, 請即席賞幅字畫。
張作霖明知這是故意刁難, 但在大庭廣眾之下, ”盛情”難卻, 就滿口應允, 吩咐筆墨侍候。 這時, 席上的目光全都集中在張作霖身上, 幾個日本浪人更是掩飾不住譏諷的笑容, 只見張作霖瀟灑地踱到桌案前, 在滿幅宣紙上, 大筆揮寫了一個”虎”字, 左右端詳了一下, 倒也勻稱, 然後得意地落款”張作霖手黑”, 躊躇滿志地擲筆而起。
那個日本浪人面對題字, 一時丈二和尚摸不著頭腦, 不由得面面相覷．其他在場的人也是莫名其妙, 不知何意。
還是機敏的隨侍秘書一眼發現出了紕漏, ”手墨” (親手書寫的文字) 怎麼成了”手黑”？他連忙貼近張作霖身邊低語: ”大帥, 您寫的“墨”字下少了個”土”, “手墨”寫成了“手黑”．”張作霖一瞧, 不由得一愣, 怎麼把”墨”寫成了”黑”啦？如果當眾更正, 豈不大煞風景？還要留下笑柄．這時全場一片寂靜。
只見張作霖眉梢一動, 計上心來．故意大聲呵斥秘書道: ”我還不曉得”墨”字下麵有個“土”？因為這是日本人索取的東西, 不能帶土, 這叫寸土不讓! ”
雖然張作霖沒有多少文化， 但卻給我們留下了不少珍貴的墨寶。 張作霖書法以行書為主體， 參以楷書結體， 融合了歐體方筆氣質， 看起來非常端正， 又有魏筆的用筆方式。
現在， 流傳下來的張作霖書法作品越來越珍貴。 珍貴的原因倒不是因為張作霖是東北王， 重要的原因是這些作品的確品質高端， 不是俗家手筆。
一個行伍稱霸者， 外粗內秀， 手能舉手槍， 又能舞筆墨， 並且把書法寫得大有品質， 可以傳世。
張作霖的書法風格不一， 其運筆時而逎勁雄渾， 樸實厚重；時而則如柳葉搖曳， 稚嫩而無雕飾， 他的書法很難歸於哪一體， 抑或哪一個流派， 可謂不拘一格， 自成體系。 尤為可貴的是， 張作霖從不附庸風雅， 在流傳下來的張作霖手跡中的文字大多樸實無華， 內容多為自省、自警、自勉的語句， 絕少抄錄別人， 他的書法從一個側面反映了他獨特的性格特徵和行為準則， 正所謂：“言為心聲”、“文如其人”。
“天理人心“、“慎行”也出自張作霖之手，它們曾被鐫刻在帥府假山的門洞上。它似乎是張作霖在告誡每天在這裡經過的文武官員，為人父母官要謹慎行事，要講天理人心。張作霖常對左右說：“天心即民心，為官者要上體天心，下察民意。”
“天理人心“、“慎行”也出自張作霖之手，它們曾被鐫刻在帥府假山的門洞上。它似乎是張作霖在告誡每天在這裡經過的文武官員，為人父母官要謹慎行事，要講天理人心。張作霖常對左右說：“天心即民心，為官者要上體天心，下察民意。”