在《金瓶梅》的藝術世界中， 潘金蓮可以說是一個否定性的人物形象。 她不僅勾引小叔， 偷別人漢子， 毒殺夫君， 而且縱欲無度， 並由此而使得多條人命喪於她手， 或者與她有關。 這個極為另類的女性人物形象， 一方面將當時社會眾生面串聯展現， 另一方面則更是將女性因極度欲望難耐而最終走向瘋狂與毀滅的個性心理及社會文化， 展現得淋漓盡致。
作為一個出自裁縫之家的女兒， 潘金蓮讀了幾年女學， 九歲時就被賣進王招宣府裡。 巧的是， 王家女主竟然就是後來和西門慶廝混的林太太。 此時的潘金蓮長得俊俏可人， 再加上林家太太的薰陶， 不免自個兒描眉畫眼， 這也就有了此後西門慶第一次看見她時的驚癡。 不久王家男主去世， 她又被賣給了張大戶。 在張家， 張大戶逼迫她就範的事情敗露後， 就又被張家女主踢出家門扔給了武大郎。
面對自己如此的命運， 潘金蓮忿恨不已， 而且時常借機賣弄風騷， 招蜂引蝶。 在勾引小叔武松失敗後， 潘金蓮終於和西門慶合謀走上了一條不歸的罪惡之路。 在煞費心機後， 潘金蓮如願進入西門官人的府邸。 在面對西門慶其他妻妾時， 潘金蓮漸漸地難以忍受那種被人忽視，
在李瓶兒為西門慶生了個兒子後，
僅就上面列舉的這些事例來看， 潘金蓮該是多麼可怕的一個人物呀。