1938年的花園口決堤， 是蔣介石在與豫東戰役失敗後走的一步險棋。 這次“以水代兵”使日軍受到嚴重衝擊， 他們為躲洪水甚至放火燒掉逃不掉的傷兵， 但蔣介石忽視河水決堤給沿岸人民帶來的災難， 使此次軍事行動成為抗戰史上與長沙大火、重慶防空洞慘劇並稱的三大慘案之一。
“以水代兵”:蔣介石的國家抉擇
1938年6月9日， 焦灼中的蔣介石在這一天等來了期盼中的兩個消息， 花園口決堤和第一戰區主力西撤結束。
第一戰區主力西撤的部署是他5月31日致電程潛的指示， 這也意味著蘭封會戰徹底結束， 以蘭封會戰為主體的豫東戰役在某種意義上宣告失敗。 5月31日夜晚， 蔣介石同時作出的另一個重要決策， 就是“以水代兵”， 決堤阻敵。
這個決定對蔣介石而言並不輕鬆， 6月9日這一天， 蔣介石在武漢對外國記者談目前抗戰形式的時候， 這樣說明:“現在的戰局關鍵， 不在一城一地之能否據守， 最要緊的是一方面選擇有利地區， 以擊破敵人主力， 一方面在其他地區以及敵軍後方， 儘量消耗敵人的力量， ……今後戰事， 即將轉入山地與湖沼地域。 ”這似乎更像是一個關於決堤的信號。
花園口:三易其址的最終選擇
6月9日的決堤放水， 終於讓花園口這個鄭州北郊的偏僻地帶， 成為抗戰史上抹不去的符號， 但仔細追溯起來， 當蔣介石定下“以水代兵”的決堤策略之後， 首選卻並非花園口， 而是中牟縣城北邊25公里的趙口， 東西距離開封、鄭州均不到百里。 最初的決堤行動由第53軍的萬福麟部執行，
之所以選擇在趙口決堤， 曾專注於花園口決堤事件研究的學者渠長根分析， “一是預計到決堤後河水將沿1843年(道光23年)決堤的舊路流動， 順賈魯河道， 經過河南中牟、尉氏、扶溝、西華、太康、鹿邑和安徽太和、阜陽、潁上、霍邱、亳州等縣，
後面的情況正是了水利專家的結論。6月9日決堤之後，突入豫東地區的日軍，有的來不及逃脫而被洪水湮沒，有的為傷病所累而被丟棄，還有一部分為中國軍隊所殲滅，其他的只好停止追擊，集結于黃泛區以東。據安慶福老人回憶說，他親眼看見日軍像濕毛狗一樣大批大批地逃跑，有幾個傷兵不能跑了，就被他們的同伴綁在椅子上，一個個綁得像殺豬一樣結實，在麥場上放著。不一會，他們身上就被澆上汽油，然後點燃木柴往他們身上扔，呼一聲，火躥得老高，幾個傷兵在椅子上哇哇大哭大叫，意思是還能為天皇效力。還看見一些日本兵都低著頭，不敢抬頭看。也不知道這些被活活燒死的士兵是不是逃兵。
東史郎日記中也詳細描述了被突如其來的洪水圍困的日軍狀況:“這是一條因黃河決堤而形成的河，走在我前面的士兵在夜色中過了河。渡過河之後，卻不知該向哪個方向前進。不知哪邊是淺灘，但總之必須過河……”“士兵們一發現一點食物，就像貓叼著魚探到角落裡那樣，隱藏起來一個人獨自享用。我們到處轉來轉去找食物，早田裡開始還有土豆種，不過，沒幾天就被吃光了。把南瓜秧弄來煮著吃，但馬上就被各分隊搶光了。很快田地裡沒有一點可吃的東西了。洪水又切斷了我們前後的道路，一連過了好幾天，糧食都沒有送來。”
黃泛之災:黃河改道的地方烙印
6月9日，花園口決堤放水，口門以下4個村莊——邵橋、史家堤、汪家堤和南崔莊，全部沖毀，蕩然無存，一直到黃泛結束，這4個村莊再也沒有恢復。所幸的是，決堤放水時，這4個村的居民因事先知道決堤及時遷避而無一人傷亡。
而這不過只是災難的開始，奔湧而出的黃河水並非任何人力所能控制，黃水出槽後在河南境內分作兩股洶湧同奔。西股黃水是主流，源自花園口，至中牟入賈魯河，南泛尉氏、扶溝、西華等縣，于周口東折入潁河，然後分別注入茨河和沙河，再經安徽太和、阜陽、潁上及正陽關，最後匯歸淮河。東股黃水源于趙口，由於6月中旬黃河水位上漲衝開趙口口門後形成。趙口的黃水也分為兩股，一股向東南直奔朱仙鎮，與花園口的泛水匯合;一股繞開封城堤北面，折向東南，至陳留又分為兩支，一支沿鐵底河，另一支沿惠濟河，先後注入渦河，於安徽懷遠匯入淮河，自淮河經洪澤湖、白馬湖、高郵湖注入長江，形成合流局面，進而波及江蘇北部諸縣市。由決堤而來的黃河歷史上的第26次改道所造成的危害，遍及3省44個縣，死亡人數統計高達89萬。花園口決堤也成為抗戰史上與長沙大火、重慶防空洞慘劇並稱的三大慘案之一。
意思是說黃河堤防所在的腰部，好像豆腐一樣容易被洪水沖決。花園口就恰恰處在黃河腰部的上端。
後面的情況正是了水利專家的結論。6月9日決堤之後，突入豫東地區的日軍，有的來不及逃脫而被洪水湮沒，有的為傷病所累而被丟棄，還有一部分為中國軍隊所殲滅，其他的只好停止追擊，集結于黃泛區以東。據安慶福老人回憶說，他親眼看見日軍像濕毛狗一樣大批大批地逃跑，有幾個傷兵不能跑了，就被他們的同伴綁在椅子上，一個個綁得像殺豬一樣結實，在麥場上放著。不一會，他們身上就被澆上汽油，然後點燃木柴往他們身上扔，呼一聲，火躥得老高，幾個傷兵在椅子上哇哇大哭大叫，意思是還能為天皇效力。還看見一些日本兵都低著頭，不敢抬頭看。也不知道這些被活活燒死的士兵是不是逃兵。
東史郎日記中也詳細描述了被突如其來的洪水圍困的日軍狀況:“這是一條因黃河決堤而形成的河，走在我前面的士兵在夜色中過了河。渡過河之後，卻不知該向哪個方向前進。不知哪邊是淺灘，但總之必須過河……”“士兵們一發現一點食物，就像貓叼著魚探到角落裡那樣，隱藏起來一個人獨自享用。我們到處轉來轉去找食物，早田裡開始還有土豆種，不過，沒幾天就被吃光了。把南瓜秧弄來煮著吃，但馬上就被各分隊搶光了。很快田地裡沒有一點可吃的東西了。洪水又切斷了我們前後的道路，一連過了好幾天，糧食都沒有送來。”
黃泛之災:黃河改道的地方烙印
6月9日，花園口決堤放水，口門以下4個村莊——邵橋、史家堤、汪家堤和南崔莊，全部沖毀，蕩然無存，一直到黃泛結束，這4個村莊再也沒有恢復。所幸的是，決堤放水時，這4個村的居民因事先知道決堤及時遷避而無一人傷亡。
而這不過只是災難的開始，奔湧而出的黃河水並非任何人力所能控制，黃水出槽後在河南境內分作兩股洶湧同奔。西股黃水是主流，源自花園口，至中牟入賈魯河，南泛尉氏、扶溝、西華等縣，于周口東折入潁河，然後分別注入茨河和沙河，再經安徽太和、阜陽、潁上及正陽關，最後匯歸淮河。東股黃水源于趙口，由於6月中旬黃河水位上漲衝開趙口口門後形成。趙口的黃水也分為兩股，一股向東南直奔朱仙鎮，與花園口的泛水匯合;一股繞開封城堤北面，折向東南，至陳留又分為兩支，一支沿鐵底河，另一支沿惠濟河，先後注入渦河，於安徽懷遠匯入淮河，自淮河經洪澤湖、白馬湖、高郵湖注入長江，形成合流局面，進而波及江蘇北部諸縣市。由決堤而來的黃河歷史上的第26次改道所造成的危害，遍及3省44個縣，死亡人數統計高達89萬。花園口決堤也成為抗戰史上與長沙大火、重慶防空洞慘劇並稱的三大慘案之一。