關於蔡元培， 大多數人最熟知的就是， 他曾是北京大學的校長。 實際上， 因為時局動盪， 他在北京斷斷續續只呆了十餘年時間。 儘管時間不長， 但他為北京這座城市的圖書館和博物館等公共文化設施的建設， 不遺餘力。
上世紀三十年代， 國立北平圖書館新館（如今的國圖古籍部）， 蔡元培曾任館長。
將京師圖書館面向公眾開放
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在圖書館出現之前， 當時的中國， 各地有數量龐大的私人藏書樓。 而蔡元培和圖書館的緣分， 正是始於他在藏書樓的一段經歷。
1886年， 20歲的蔡元培， 來到浙江紹興同鄉徐樹蘭家的“古越藏書樓”， 為該藏書樓校勘圖書。 當時， 因為西方譯本大量出現， 舊有的圖書分類方法已經不再適用， 而古越藏書樓的管理方法比較完善， 蔡元培在那裡接觸到了新的圖書分類方法和編目條例。
後來， 在西學東漸的熱潮中， 蔡元培吸收了早期改良主義者的思想。
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蔡元培1917年任北大校長的委任狀
四處籌款為北大圖書館買書
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1917年擔任北京大學校長後， 蔡元培在就職演說中將改造北京大學圖書館作為首先需要解決的問題。 隨著北大學生人數的增多， 圖書館等校舍明顯不夠用， 蔡元培也籌備修建新的圖書館。 這就需要大量資金。 於是， 蔡元培決定赴歐美籌款。
在隨後的旅程中， 他多次發表演講向華僑募捐， 甚至還曾組織華僑成立募捐隊，
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1936年， 故宮博物院南京分院保存庫奠基典禮， 左邊靠近石碑者為蔡元培。
用庚子退款在北京建圖書館和博物館
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眾所周知， 1900年， 義和團運動導致八國聯軍武力干涉中國。 1901年， 清廷與列強簽定了《辛丑合約》。 條約規定， 清政府賠償4.5億兩白銀， 賠款的期限為1902年至1940年， 本息合計982238150兩， 是為“庚子賠款”。
後來在清政府滅亡後， 俄國、法國、英國等國家也相繼退還部分款項。 蔡元培率領中國文化教育界人士積極爭取， 利用庚子退款發展北京以及其他各地的文化設施建設。
1940年， 蔡元培在香港病逝。 在紛飛的戰火中， 他生前費盡心血保護的故宮文物， 最終得以保存。
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編輯：柳河