在中國歷史上， 有一個纏繞了幾千年的大難題， 那就是中原王朝經常會受到北方遊牧民族的侵襲。 其中， 在南宋末年， 北方的蒙古迅速崛起。 1279年， 蒙古大軍在廣東崖山打敗了南宋勢力， 佔領了中國全境。 這也是中國歷史上第一次徹底被外來民族所佔領。
1368年， 朱元璋建立了大明王朝， 並將蒙古統治者趕回了草原。 之後， 曾經雄霸一時的蒙古帝國就日漸衰落。 可是， 明朝雖然打敗了蒙古， 卻始終無法將其徹底降服。 在明朝正統十四年（1449年)的時候， 明英宗朱祁鎮率50萬大軍御駕親征瓦剌（蒙古的一個分支）， 結果在土木堡（今河北懷來）吃了大敗仗， 明英宗本人也成了瓦剌的俘虜。
後來， 蒙古各部之間矛盾激化， 相互征戰， 所以明朝北部的邊患問題暫時緩解。 明朝政府還通過貿易控制等手段， 讓一些蒙古部落對明朝稱臣。 但從始至終也無法徹底搞定蒙古問題。
後金（清朝的前身）在東北興起後， 對明朝和蒙古各部都形成了威脅。 察哈爾部的林丹汗（蒙古帝國第35任大汗）採取了聯合明朝共同抗金的策略， 不過並未奏效。 在不到二十年的時間裡， 後金橫掃蒙古各部。 1636年， 後金大汗皇太極被奉為蒙古大汗。 同年， 皇太極改國號為大清，
此時， 蒙古雖然已經被征服， 但這種征服是靠強大的武力實現的。 一旦清朝實力不濟， 對蒙古的控制勢必無法持續。 為此， 清廷採取了一些非常有效的控制手段。
首先是分旗制度。 從前蒙古各部可以比較自由的放牧，
旗的上級單位是盟， 合數旗而成， 最高長官叫盟長。 盟受清政府的嚴密控制， 每三年聚會一次， 主要就是調解各旗之間的糾紛， 沒有什麼特別的權力。
清朝採取第二個控制蒙古人的辦法就是利用宗教的影響力。 蒙古人信奉西藏的黃教， 即格魯派。 清廷就利用這一點籠絡蒙古各部的宗教勢力， 但同時清政府又極力阻止蒙古發展一個統一的宗教領袖。
清朝對蒙古採取的控制手段雖然挺高明，但這些是在“術”的層面。還有一個讓蒙古徹底臣服的重要原因是因為清朝趕上了好時候。
從十六世紀開始，來自歐洲東部的沙皇俄國開始不斷向遠東地區擴張。這就直接導致了蒙古人的生存空間越來越小。到了清朝初期，此時還處於獨立狀態的喀爾喀蒙古（漠北蒙古族諸部的統稱）就面臨很尷尬的境地，一邊是強大的沙皇俄國，另一邊是強大的大清帝國。以當時的形勢而言，喀爾喀蒙古被吞併只是時間問題。最終，喀爾喀蒙古選擇舉旗投向和自己信奉同一宗教的清朝。
此外，隨著武器技術的發展，火器應用越來越廣泛。過去所向無敵的蒙古騎兵在火器面前全部成了活靶子。所以，蒙古的實力就越來越弱，自然也就沒能力搞事情了。
清朝對蒙古採取的控制手段雖然挺高明，但這些是在“術”的層面。還有一個讓蒙古徹底臣服的重要原因是因為清朝趕上了好時候。
從十六世紀開始，來自歐洲東部的沙皇俄國開始不斷向遠東地區擴張。這就直接導致了蒙古人的生存空間越來越小。到了清朝初期，此時還處於獨立狀態的喀爾喀蒙古（漠北蒙古族諸部的統稱）就面臨很尷尬的境地，一邊是強大的沙皇俄國，另一邊是強大的大清帝國。以當時的形勢而言，喀爾喀蒙古被吞併只是時間問題。最終，喀爾喀蒙古選擇舉旗投向和自己信奉同一宗教的清朝。
此外，隨著武器技術的發展，火器應用越來越廣泛。過去所向無敵的蒙古騎兵在火器面前全部成了活靶子。所以，蒙古的實力就越來越弱，自然也就沒能力搞事情了。