今年3月， 圍繞美方對進口自歐盟的鋼、鋁產品提高徵稅糾紛， 特朗普給予歐盟寬限至5月1日。 如果對鋼、鋁進口商品徵收10%至25%的懲罰性關稅從5月1日起實施， 對歐盟將是沉重一擊。 歐盟是全球第二大鋼生產商， 年產1.77億噸， 占全球總產量的11%。
根據歐委會提供的資料， 2017年， 歐盟向美國出口了約值140億歐元的鋼、鋁產品， 占美國相關進口商品總量的14%。 當然， 所宣佈的懲罰性關稅不涉及所有貿易產品組類。 以2017年為計算基礎， 它將涉及約值53億歐元的鋼產品及11億歐元的鋁產品。
特朗普提出的提高徵稅的一大理由是， 歐盟在對美貿易中巨大出超。 美國出口至歐洲的商品卻遠沒這麼多。 特朗普一再批評說， 美方同歐盟之間的貿易赤字高達"令人難以置信"的1510億美元， 其中的500億涉及汽車及配件。
上週六， 默克爾同法國總統馬克龍和英國首相梅通電話。 德國政府發言人賽博特通報說，
歐盟將向世貿組織提訟、對歐洲經濟採取保護性措施、對美國商品徵收懲罰性關稅。 根據世貿組織相關規定， 歐盟將有90天時間， 在俗稱為"再平衡"的框架內實施反制措施， 進口自美國的商品將變得昂貴， 直至歐洲產業的財政損失得到平衡為止。
歐委會強調， 相關平衡措施不應是懲罰， 而應具有某種政治含義。 歐委會選定的對象是威斯忌、哈裡-大衛遜摩托車和牛仔服， 這些商品多由共和黨人執政的美國聯邦州生產， 相關各州的州長們有可能對這位總統施加影響， 讓他回到"正確的道路"上去。