1965年5月1日, 我國考古工作者在雲南元謀縣上那蚌村發現兩枚猿人門齒化石, 經鑒定認為這是距今170萬年前的猿人。 這種猿人被稱為“元謀人”。 那麼, 元謀人是不是中國最早的猿人呢?
從1922年以來, 古人類學家已經在中國100多處地點發現了生活在不同時代的古人類化石。 根據對這些化石出土地層年代的測定及對化石特徵的研究, 古人類學家將中國的古人類化石分別歸入直立人(猿人)、早期智人(古老型智人)及晚期智人(解剖學上的現代人或早期現代人)。 年代測定資料顯示, 直立人生活在170萬~20萬年前, 早期智人生活在30萬~12萬年前, 晚期智人生活在11萬~1萬年前。 因此, 學術界一般認為中國最早的古人類是直立人。
在中國發現的直立人化石, 有北京猿人、雲南元謀人、陝西藍田人、安徽和縣人、湖北鄖縣人、南京湯山人、山東沂源人等。 元謀人化石為2枚牙齒(上頜中央門齒)化石, 1965年發現于雲南元謀, 年代測定資料為170萬年前。 元謀人的年代早於其他中國直立人, 如藍田人(生活於115萬年前)、北京猿人(生活於約58萬年前)等。 長期以來, 古人類學界都將元謀人作為中國最早的古人類, 並寫進了教科書。 然而, 古人類化石埋藏環境非常複雜,
藍田人頭骨
藍田人下頜骨
除了前面提到的這些直立人化石以外, 科學家在中國還發現了一些年代較早、分類地位存在爭議的人類(或似人)化石, 以及一些可能的古人類生存活動證據。 20世紀70年代, 在湖北建始龍骨洞發現了4枚人類牙齒化石。
古人類學家一直在中國尋找年代更早的古人類化石,試圖找到人類在中國出現的最早時間。但目前古人類學界對中國是否存在早於200萬年前的古人類,以及是否存在比直立人更原始的早期人類成員還存在不同意見。回答這個問題還需要更多可靠的化石證據。
如有人在安徽繁昌發現了據稱是240萬年前的石器。古人類學家一直在中國尋找年代更早的古人類化石,試圖找到人類在中國出現的最早時間。但目前古人類學界對中國是否存在早於200萬年前的古人類,以及是否存在比直立人更原始的早期人類成員還存在不同意見。回答這個問題還需要更多可靠的化石證據。